大小兴安岭又称“兴安岭”，位于黑龙江省北部，嫩江以西称大兴安岭，嫩江以东称小兴安岭。北起黑龙江岸，南抵松花江岸和西拉木伦河上游，为我国古老山地之一。因其位于阿尔泰山（蒙古语，西金山）之东，古称“东金山”，又称“夏思阿林”、“金阿林”。“金阿林”为锡伯语，意为“白色的山”，是极冷的地方，后演变为兴安岭。海拔300～1400米左右。大兴安岭地势呈西高东低，位第一阶梯第二阶梯及其结合部，南北走向的中山系大兴安岭山脊以东为第一阶梯地，以西为第二阶梯地，海拔300～700米。全区地形总势呈东北—西南走向，属浅山丘陵地带，北部、西部和中部高；平均海拔573米；最高海拔1528米，系伊勒呼里山主峰-呼中区大白山；最低海拔180米，是呼玛县三卡乡沿江村。小兴安岭属低山丘陵，地理特征是“八山半水半草一分田”。北部多台地、宽谷；中部低山丘陵，山势和缓；南部属低山，山势较陡。最高峰为平顶山，海拔1429米；西部铁力市位于松嫩平原，地势呈波状。大、小兴安岭山体相连，构成黑龙江省北部和东北部的天然屏障。属寒温带气候，其北段是我国北部最寒冷地区，冬季最低气温摄氏零下50℃左右。森林、矿藏、动植物资源丰富，大兴安岭被誉为“绿色林海”，小兴安岭素有“红松故乡”之称。该区包括黑龙江省行政区内的大兴安岭地区行署、黑河市和伊春市三个地市级行政区，总面积18.50万平方千米，总人口355万。