高度智能的鲸和海豚弃海集体登陆自杀，海洋生物学家对这一现象一直迷惑不解。在澳大利亚，有人认为这是鲸为了躲避鲨鱼，企图在多石的海湾中找到庇护所。1995年四头抹香鲸游到比利时海岸时，有人说是船舶发动时的噪声使得它们迷失了方向。美国鲸学家阿·吉·格奥德教授认为，抹香鲸是一种眷恋性很强的动物，当一头抹香鲸在海滩遇难时，只要它通过定向声响系统发出呼救信号，其他同类便迅速赶来奋力相救。如果没有脱险，其他同类也不会弃而离去。正是这种长期的种群生活方式造就了它们保护同类的本性，最后酿成了它们集体自杀（即集体遇难）。
美国加州理工大科大学的卡西别克博士等人，通过研究发现，抹香鲸是通过第六感官——含有磁性感觉器官来辨别前进方向的。大海中的地球磁场分布有两种情况，一是逐步增强的磁区域，它到了海底大山等处就成了磁场磁力极强区；二是在磁场增强区的外围有一磁场减弱区，它的临近一端是磁力的极弱区。而磁场极强区附近往往是抹香鲸必须经过极弱区而游往的地方。虽然这里的磁力极弱会使抹香鲸的第六感官失灵，但凭着经验，在绝大多数情况下，会本能地继续勇往直前，到达磁场极强区附近，追捕猎物。可哪里知道有些海岸也是局部磁场的极弱区，于是在磁感失灵的情况下，抹香鲸依然本能地冲向海岸，企图游到磁场极强区。这种徒劳致命的冲撞造成了集体自杀的悲剧。
美国国立海洋鱼业处的布赖恩·戈尔曼博士，通过仔细查看自杀抹香鲸的尸体，发现它们的皮肤和嘴部都有严重溃疡，特别是皮肤又出现了同肌体分离的现象。解剖尸体后，又发现其胸腔、腹部、心脏及肺部均有红色液体。细菌培养的结果表明，这些鲸都感染了孤菌属或其它病菌，它们的免疫功能已相当脆弱，正是这种传染病夺去了他们的生命。因此，戈尔曼认为，抹香鲸集体自杀是人类对海洋的严重污染，致使病菌迅速繁殖的结果。
日本科学家岩田久人揭开了鲸和海豚登陆自杀之谜。他在海豚尸体中发现了高浓度的有毒物南三丁锡（Tributyltin，简写为TBT）。TBT腐蚀神经细胞，破坏了动物的方向感。岩田说：“TBT是人类污染海洋毒性最大的物质。”已有千万升TBT溶于大洋中，而且数量还在增加。TBT是涂在船身上的一种特殊的防腐涂料，它可以防止海藻、蜗牛、贝壳附在船体上。如果不进行防治，这些小生物一年可使船加重100吨，这就会减慢船速，增加燃料消耗。这种防污垢颜料用量很大，每涂一次需1.5万升，而且每年都要涂一次，才能保持清洁。由于海豚喜欢在船头的海潮中喜戏，鲸也经常出没在轮船驶过的线路，因此，鲸和海豚容易中毒，从而造成集体自杀的现象。