首先绕X、绕Y轴不是方向，而是一个平面。
为了避免误会，我们用局部
坐标轴1、2、3轴表示
以
工字钢为例，假设轴线方向为1轴，垂直于翼缘和1轴 为2轴，垂直于腹板和1轴 为3轴。
平面内
弯矩是指绕3轴旋转的弯矩，即在垂直于3轴的平面内的弯矩。根据这个定义，我们就能得出平面外弯矩就是绕2轴旋转的弯矩，即在垂直于2轴的平面内的弯矩。
对于工字钢来说，平面内刚度要强于平面外刚度。
强轴的方向跟抗弯刚度有关，根据
材料力学的公式，工字钢的抗弯刚度EI在沿2轴方向上的积分要大于沿3轴方向积分，故工字钢在2轴方向上抗弯能力更强，故强轴方向应该是在垂直于3轴的平面内，与2轴方向相同。
同理可得，弱轴方向与3轴方向相同。