燃烧的发生和发展，必须具备3个必要条件，即可燃物、助燃物（氧化剂）和引火源（温度）。当燃烧发生时，上述3个条件必须同时具备，如果有一个条件不具备，那么燃烧就不会发生，如图1-1所示。
图1-1 着火三角形
1.可燃物
凡是能与空气中的氧或其他氧化剂起化学反应的物质，均称为可燃物，如木材、氢气、汽油、煤炭、纸张、硫等。可燃物按其化学组成，分为无机可燃物和有机可燃物2大类；按其所处的状态，又可分为可燃固体、可燃液体和可燃气体3大类。
2.助燃物（氧化剂）
凡是与可燃物结合能导致和支持燃烧的物质，称为助燃物，如广泛存在于空气中的氧气。普通意义上，可燃物的燃烧均是指在空气中进行的燃烧。在一定条件下，各种不同的可燃物发生燃烧，均有本身固定的最低氧含量要求，氧含量过低，即使其他必要条件已经具备，燃烧仍不会发生。
3.引火源（温度）
凡是能引起物质燃烧的点燃能源，统称为引火源。在一定条件下，各种不同可燃物发生燃烧，均有本身固定的最小点火能量要求，只有达到一定能量才能引起燃烧。常见的引火源有下列几种：
（1）明火 明火是指生产、生活中的炉火、烛火、焊接火、吸烟火，撞击、摩擦打火，机动车辆排气管火星、飞火等。
（2）电弧、电火花 电弧、电火花是指电气设备、电气线路、电气开关及漏电打火，电话、手机等通信工具火花，静电火花（物体静电放电、人体衣物静电打火、人体积聚静电对物体放电打火）等。
（3）雷击 雷击瞬间高压放电能引燃任何可燃物。
（4）高温 高温是指高温加热、烘烤、积热不散、机械设备故障发热、摩擦发热、聚焦发热等。
（5）自燃引火源 自燃引火源是指在既无明火又无外来热源的情况下，物质本身自行发热、燃烧起火，如白磷、烷基铝在空气中会自行起火；钾、钠等金属遇水着火；易燃、可燃物质与氧化剂、过氧化物接触起火等。
4.链式反应自由基
自由基是一种高度活泼的化学基团，能与其他自由基和分子起反应，从而使燃烧按链式反应的形式扩展，也称游离基。
研究表明，大部分燃烧的发生和发展除了具备上述3个必要条件以外，其燃烧过程中还存在未受抑制的自由基作中间体。多数燃烧反应不是直接进行的，而是通过自由基团和原子这些中间产物瞬间进行的循环链式反应。自由基的链式反应是这些燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中的物理现象。
因此，完整地论述，大部分燃烧发生和发展需要4个必要条件，即可燃物、助燃物（氧化剂）、引火源（温度）和链式反应自由基，燃烧条件可以进一步用着火四面体来表示，如图1-2所示。
图1-2 着火四面体