一言以蔽之，还是那句，形态与功能相适应，长成什么样，是跟其完成什么功能密切相关的。一般的叶是扁平的形状，上表面角质层厚而下表面有气孔，就是因为这种形状可以很好地接受阳光，避免损失过多的水分，完成光合作用。人们会试图对一些叶片的特殊现象与结构进行解释，譬如说，松树的针叶通过减小叶片的相对表面积来减弱蒸腾，达到适应寒冷、干旱的环境的目的。从这个意义上说，植物叶的形状是与植物生存的环境相关的；前文的水毛茛的例子，也可以从这一角度进行解释：水生植物的沉水叶片，起到的作用除开参与光合作用，还有很大一部分是吸收，分裂的条状叶极大地增加了表面积，方便物质交换[沉水叶的另一个特点是角质层消失，水下环境不需要这种强力保水的结构]。
结构与功能相适应的一个后果，就是相似的环境会造就相似的结构。譬如干旱地区的植物，叶片就会比较小、窄、短粗，极致的情况当然是大家所熟知的仙人掌；而同样是肉质、多汁、肥厚的多肉植物，其亲缘关系却可能差得非常远。虽然多肉植物常见于几个科（景天科、番杏科、大戟科、马齿苋科、天门冬科、夹竹桃科；更多请参见wiki词条Succulent plant），但这些个科与科之间，除开少数，其实是非常非常疏远的关系。[参见被子植物APG III分类法：番杏科、仙人掌科、马齿苋科同属石竹目；景天科属虎耳草目；夹竹桃科（包含萝藦科）属龙胆目；天门冬科则属于单子叶植物…]
叶的形状主要是靠叶缘具有分生能力的边缘芽生区（marginal blastozone) 的生长行为决定的（Hagemann and Gleissberg, 1996）。在叶片形状（初级形态建成）决定之后，CIN-TCP转录因子通过促进分化影响叶片形状。CIN终结叶片的继续生长并开始促进组织分化，标志着发育过程开始进入次级形态建成 。接下来TCP促进初级形态建成转向细胞伸展和次级形态建成 。所以维持叶片形状的形态建成状态需要保持较低的TCP水平。
但叶片形态建成远非如此简单有，已发现若干途径，以后也可能发现更多。如REDUCED COMPLEXITY (RCO)蛋白对于小叶的发育也是必要的。RCO通过抑制小叶间区域的生长促进小叶形成，但并不影响生长素分布。这个去年发表在Science上的文章比较有意思哈，多提提。RCO在十字花科里面加倍过，但在拟南芥属中丢失了，所以呈现的结果就是，多倍化之后获得RCO之后，十字花科的叶子就变得复杂起来，拟南芥丢失了此基因，叶子又变得简单。有RCO的种和拟南芥人为丢失和获得RCO之后，叶片复杂度就发生了变化酱紫
我觉得如果有长期稳定的刺激（特定的环境），植物就会产生运动，而长期的运动就会产生植物的形变，这种形变也是造成植物形状不同的原因之一，气候越湿润，植物的叶片越大，反之气候越干旱，植物的叶片越小！
如迎风一面的树叶比背风一面的树叶小，并且有更多的缝隙和开口，撒哈拉沙漠仙人掌的叶子，为了保存水分，防止水分蒸发，叶子成针状。
再比如，在巴西热带雨林气候潮湿，降水量大，热带雨林的植物的叶子，为了排水，防止水分露珠在叶子上保留，叶子成大扇子状。
