在多姿多彩的第二代石油产品中，与人们生活关系极为密切的有很多，其中最为熟悉的恐怕要数各种各样的塑料制品了，它们价格便宜、颜色鲜艳、携带方便、轻巧耐用，深受人们的欢迎（图58）。
近年来，科学家们以石油、天然气、炼厂气等为主要原料，通过化学方法，合成了一种性能比天然树脂更优异的高分子聚合物，就是我们已经逐渐熟悉的“合成树脂”。主要的合成原理是把石油“大家庭”中的烃类物质经过裂解获得烯烃，在一定的条件下把许许多多的乙烯分子连接起来，就可以获得聚乙烯高分子聚合物。所谓的“聚氯乙烯”就是大约2000～2500氯乙烯分子聚连在一起形成的链状高分子聚合物（图59）。很多这种高分子聚合物集合起来，就是通常见到的白色粉末状的聚氯乙烯树脂。它们是制造塑料的基本原料。
聚氯乙烯是一种受热时可以变软的热塑性塑料，是当前世界各国生产最多、价格最低廉、用途最广且最有发展前途的一种塑料。
聚氯乙烯塑料有硬、软之分，前者不怕酸、碱，耐腐蚀，可以代替钢材料制造设备。我国许多化肥厂的硝酸吸收塔就是用它制造的，既可延长设备寿命，又价格便宜。此外，它还可以制造耐腐蚀的输送管线、离心泵和通风机等。加入颜色之后，软聚氯乙烯塑料可以制成各种电线和电缆、人造革、雨衣和塑料布。透明的软聚氯乙烯薄膜是农业生产中温室大棚必不可缺的物资，它优于玻璃之处在于价格便宜，同时还有透光性好、保温能力强、收藏时不占空间等优点。
石油产品中乳白色半透明的无毒聚乙烯可以制成各种日常生活用品，而且，由于它的电绝缘和吸水率极小的特征，可以用来制造各种高频电缆和海底电缆的绝缘层和保护层。
图58 塑料的抗温性
图59 聚氯乙烯生产示意图在热塑性塑料中，还有一种我们十分熟悉的种类——有机玻璃，它的化学名称是“甲基丙烯酸甲脂”。有机玻璃的身影已经越来越多地出现在人们的日常生活和高科技、国防工业的领域中了。从照相器材到医疗用具、战斗机机舱玻璃、仪表、坦克的潜望镜，等等，都是有机玻璃的产品。
在石油第二代产品中，还有一个大名鼎鼎的“塑料王”——聚四氟乙烯。在能够溶解黄金、白金的“王水”（三份浓盐酸加一份浓硝酸制成的强酸溶液）中，它也会坚固如初。这种塑料具有极强的耐热、耐寒、耐高温及电绝缘性等特点。广泛应用于化工、电气、制冷、医药等工业中，有“万能塑料”之称。
人们以石油为原料，通过化学聚合的方法，把一千多个丙烯腈分子有规则地连接到一起，变成一条非常长的聚丙烯腈高分子聚合物，然后再抽成纤维，成为令人眼花瞭乱的合成纤维制品。
在众多的合成纤维制品中，有以石油化工中的苯酚或苯做原料而制成的锦纶。它的耐磨度和强度极大，一根手指粗的锦纶绳就可以吊起一辆近10吨重的大卡车。以石油化工中的二甲苯为主要原料制成的涤纶纤维，就是我们非常熟悉的“的确良”，它的最大特点是挺括不皱、免烫免浆，缩水率小，不易走样，但同时也有吸湿性和透气性差的缺陷。
此外，还有以石油化工原料中的丙烯和氨制成的“合成羊毛”聚丙烯腈纤维，保暖性很好的聚氯乙烯纤维（氯纶），以乙炔和醋酸为原料而生产的维纶——聚乙烯醇纤维。维纶的吸湿性和透气性俱佳，且耐虫蛀、耐化学腐蚀、耐霉、耐日光，可以制成床单、被里、帆布、绳索、渔网等。
石油在裂解过程中可以产生大量的丙烯，它来源充足、生产成本低，所以是合成纤维产品中价格最低廉的品种。这种产品的强度大、耐磨性好、不走形、不缩水，用它制成的蚊帐仅重50～100克，重量是棉花的一半左右。
橡胶产品已成为民用、工农业、国防、高科技发展中必不可少的物资，但是3000棵橡胶树一年内才能产出一吨橡胶，远远不能满足需要。早在1914年，人们就成功地合成了甲基橡胶，以后，科学家们发现，合成橡胶所需要的乙烯、丙烯、丁烯和芳香烃等大量原料，都可以来自石油化工产品。人们先从石油中获得生产合成橡胶的单体，然后通过聚合，像塑料中的聚合物分子一样，使合成橡胶单体聚联成具有弹性的大分子固体。
尤其可贵的是，人们可以根据经济、生活和国防的需要，合成通用的橡胶和特种橡胶，比如具有耐寒性的丁钾橡胶和耐高温、耐化学腐蚀的含氟橡胶等。
以石油为原料还可以制成化肥、农药、医药、洗涤剂、炸药、染料、合成蛋白等。据不完全统计，人们利用现代化的石油化工技术，已从石油“黑金”中获得了近6000种产品，广泛地应用在日常生活、工业、农业、交通运输、国防和高科技的领域中。
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