一、模仿说
这是一种关于艺术起源问题的最古老的理论，始于古希腊哲学家。这种学说认为：模仿是人类固有的天性和本能，艺术起源于人类对自然的模仿。在古希腊哲学家看来，所有艺术都是模仿的产物。
二、游戏说
游戏说认为艺术起源于游戏，它是包括美术在内的艺术发生理论中较有影响的一种理论，其代表人物是德国著名美学家席勒和英国学者
斯宾塞，人们也因此把游戏说称为“席勒—斯宾塞理论”。
三、表现说
这种学说认为艺术起源于人类表现和交流情感的需要，情感表现是艺术最主要的功能，也是艺术发生的主要动因。持这一理论的主要有英国诗人
雪莱、俄国文学家
列夫·托尔斯泰等，还有欧美的一些现当代美学家。
四、巫术说
巫术说是西方关于艺术起源的理论中最有影响、有势力的一种观点。这种理论是在直接研究原始艺术作品与原始宗教巫术活动之间的关系的基础上提出来的，最早由英国著名人类学家
泰勒在他的
《原始文化》一书中提出。
五、劳动说
认为艺术起源于劳动。代表人物：毕歇尔、希尔恩、
马克思德索、普列汉诺夫。正确性：首先，劳动是原始艺术最主要的表现对象。
其次，史前艺术在内容与形式方面都留下了大量的劳动生产活动的印记。但是，过分注意劳动与艺术发生的直接关系，也不免有些简单化。