民间传说，人死后鬼魂所居之处为阴间，亦称为“冥府”、“阴曹”、“阴司”。
相传，阎罗王掌管阴间十八层地狱。
如：成为阴间一鬼。——清· 林觉民
《与妻书》 按
佛教的六道
轮回观，民间所说的“阴间”应该包含了六道轮回里的两个道：饿鬼道、地狱道。饿鬼道和地狱道的众生很苦很苦，阴间很可怕、非常可怕！
1. 鬼道（饿鬼道）
因作中品十恶罪感报而生，又称饿鬼道，特点是长期饥饿，得不到饮食。业重者，饿得皮骨相连，却又没东西吃，即使找到食物，或者咽喉如针、或者口如臭尸、或者在口中化成火，吃不下去；次者，吃人间脓血粪秽；轻者，偶尔能找点东西吃。
鬼道大部分没有福报，往往数年乃至数百年得不到一口水、一点食物，长受饿渴，那种特别自私、一辈子不做任何善事的人几乎都入了鬼道，因为其福报在
人世间已经消耗完毕，又没有培养新的福报。
鬼道大部分是福报完全消耗完了的众生及有轻度恶业、尤其是很贪婪悭佞的生命。这些众生长受饥渴，数十上百年都很难找到食物，有的找到食物也由于生理结构的原因吃不下去，饿得皮骨相连。
所以，人在世上无论如何都要多点施舍，积点福报，不能太自私，否则落到鬼道就很麻烦了。
鬼道分很多种，大部份是饿鬼，也有极少数一类是有点福报的，如一些土地神就是福德鬼。有的鬼道极孤独，一直在阴沉沉的沼泽荒原孤独漂泊，无衣无食、无房无侣；还有一类鬼道叫入处饿鬼，这类鬼能与人道有感应，比如人类日常的祭祀，这一类的饿鬼能享用到。要是入了其他一些鬼道，就无法享用。这就是为什么有些人去世后，还与亲人有感应的原因。鬼道都是生活在阴阴沉沉的世界。
人去世时，若是留恋人世，放不下妻儿老小、名望财产等；或由突如其来的灾难而死，则似乎容易成鬼一些，因为他不肯离开再去投胎，那就比较惨了。
经常有人梦见死去的人找自己要饭吃，那就是落入鬼道了。鬼是怕人的，不是饿得实在没办法也不会找人。所以做这种梦，赶紧找佛教出家人超度，或者多念
《地藏菩萨本愿经》，并将功德回向给亡人，以超度先人，让他投生到善道。
有的鬼附在人身上，最好是请僧人超度，比如转世为人，对鬼来说也算是件好事。不要用其它方法杀它或赶走它，这样两者之间的冤越结越深，也不太好。
2. 地狱道
地狱道是恶人的归宿，苦难极重，一分一秒都度日如年，但地狱众生的寿命极长，往往以劫计（一大劫是一次宇宙生成到毁灭的全过程）。
地狱道是造了大恶业的人的去处（因作上品五逆十恶重罪，感报而生）。特点是极端痛苦。有记载的地狱有八寒、八热、十六游增等等，根据各人造的罪业，受的苦各不相同。总的来说，地狱里面每一种痛苦都是人几秒钟都受不起的。比如说感受一年全身被烧红的铁烙的滋味，想想什么感觉？我看没人能受得了5分钟。然而有些人犯的罪业，却可能要在地狱里呆千百万年，乃至‘千万亿劫，求出无期’。
地狱分很多种，我们这个世界的有十八个大地狱，五百中型地狱，小地狱成千上万。地狱生存环境极为恶劣，苦难极重。有的极热，有的极冷；有的刀刃状物遍地，步步撕割；有的刚风四起，风起处如同钢刀飞舞，皮肉片片撕裂，随即复生，循环不止；有一种夹山地狱，这里的众生时时感受到大山反反复复压碎自己；有的地狱的空中时时密集飞落尖利物；有的地狱恶臭不堪；还有的地狱被各种怪物撕咬；种种苦楚，不一而足。而且这些众生生命极长，生而复死，死而随即复生。有一类最痛苦的地狱叫无间地狱，一人之身同时承受种种痛苦，求片刻止息而不可得，时间极长，要经历无数次世界生灭过程。如杀父母者必入最令人恐怖的无间地狱。地狱道普遍极黑暗，众生只感到极大的痛苦与无边的恐惧，不知道痛苦来自何方。
犯五逆重罪直接入最深的无间地狱。毁谤三宝，不敬尊佛经；杀僧，或玷污僧尼，在寺庙内恣行淫欲；做假和尚欺骗世人，违背根本戒律，偷窃或掠夺寺庙的财物，也是很重的罪业。
为什么同样是造罪业，而对佛法僧和父母所造罪业报应特别大？因为这两者是世间最大的福田。福报越大，损害所得报应越大。
佛和菩萨是大慈大悲，救苦救难的。做恶业所得报应，是业力自然运行的结果，而非神鬼的惩处，更与佛和菩萨无关。佛不会惩罚任何人，在佛教中，唯一的惩罚是‘默摈’，就是大家都不跟他说话，让违背戒律的人自己反思。
以佛教的眼光看，现代社会中人，包括一般向善的人，不知不觉中也造了很多罪业。比如：毁谤佛法；杀生；吃过多动物；随口骗人；偷盗（包括贪污受贿，占别人或公家的便宜）；婚外恋等等。
这些都需要真诚忏悔，如果是伤害人的罪业，要向被伤害者忏悔以求得原谅。有的罪业太重，光忏悔还没用，一定得按照佛教中的某些修法来销业，比如念《地藏经》、‘
大悲咒’、‘南无阿弥陀佛’等佛号、或者放生、传播佛法等等。
综上所述，鬼道和地狱道苦难太多，惊恐不安、极为痛苦、自顾不暇，很难有条件培养福报，更不说修行了。地狱道连自身都看不到，只是感觉到无边无际的黑暗、极端的痛苦与无法摆脱的恐惧。
人道，修善做恶可自由选择，就象刚浮出水面的人，上可通过修行入天道乃至解脱，下可沉入万丈深渊，万劫难复。
所以，人要抓住做人的这一辈子好好修行，不然等落到恶道，等待下一个机会再回人道，那是太渺茫了。
有人认为下一辈子什么都不记得了，生活状态如何与现在的自我有什么关系？我们都不记得幼儿时期的事，那是否幼儿时期就与自己无关呢？我们不知道未来的事，那么未来是否与自己无关呢？若问你一年前的今天都干了些什么，绝大部分人都会茫茫然，是不是那时的我与现在我无关呢？轮回是个连续的过程，一生与下一生之间环环相连，如同今日之我与昨日之我、今年之我与数十年前之我，虽有改变，但还是过去之我的延续。每一生之间还是息息相关的。人道绝大部分不记得前世，但人下辈子继续做人的机率是非常低的。天道、部分鬼道与部分地狱道还是记得前世的，下一生轮回到天道，回看过去就侥幸自己以前修行修心；轮回到饿鬼地狱，回忆起前世，就只能后悔莫及、长受煎熬了。