涅盘（梵nirva^n!a，巴nibba^na，藏mya-n%an-las-h!das-pa、myan%-h!das）
〔涅盘的语义及其内容〕 涅盘原是印度语，具称涅盘那，也被译做泥洹或抳缚南。它的意义，是包括了灭、寂、寂灭、寂静、灭度，而玄奘译为圆寂。在印度的原语应用上，是指火的息灭或风的吹散，如灯火息灭了称为‘灯焰涅盘’（见《俱舍论》卷六）。但印度其他宗教很早就采用此词做为最高的理想境界，如《大毗婆沙论》列举异教五种现法涅盘论，即以现世五欲的快乐与得四禅定为涅盘；此外也见于婆罗门教以修持达到梵我合一或死后生到梵天，称为‘梵涅盘’；可知‘涅盘’不是佛教专有的名词。唯‘涅盘’这名词一出现在佛教经典上来，便给它以新的内容，到现在差不多变成佛教特有而庄严的名词了。
涅盘也同般若一样，它的内容是包括了很多方面的，在《大般涅盘经》中举二十五种、《四谛论》举六十六种的异名，一般经论中所常见到的无为、真谛、彼岸、无坏、无动、无忧、无垢、不生、解脱、无畏、安稳、无上、吉祥、无戏论、无诤，以至真如、实相、如来藏、法身等等，都是涅盘的异名。
有人以为死即是涅盘，这是错误的。《胜鬘经》说‘得阿耨多罗三藐三菩提者，即是涅盘’；如果死就是涅盘的话，释迦牟尼在菩提树下成道、证涅盘应是死在成道的时候了，可是菩提树下证涅盘时与死是无关的。菩提之与涅盘，原如光之照物，是同时而没有先后，故涅盘不应指为死；在严格的译师称圣者之死是译做‘般涅盘’，般是‘全无残余’的意思，故般涅盘的意义是近于阿罗汉最后身心俱灭的无余涅盘，显然是和佛陀在菩提树下或声闻人现生所证得的‘现法涅盘’有所区别。把死叫做涅盘，是有伤害这个庄严的名称的。
涅盘具有‘灭’义，指的是消灭烦恼灾患，《杂阿含经》卷十八说（大正2·126b）∶‘贪欲永尽，嗔恚永尽，愚痴永尽，一切诸烦恼永尽，是名涅盘。’《大般涅盘经》卷二十五以‘无苦义’名涅盘。这说明灭是以消灭烦恼与苦为义；烦恼与苦消灭，就会出现寂静、安稳、快乐的境界。小乘的、大乘的两种涅盘经，都非常重视‘诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐’这一首偈，寂灭的法喜充满的生活，不仅是小乘声闻也是大乘菩萨精神生活营养上所必需的东西。唯小乘声闻与大乘菩萨的智力有所不同，在寂灭的含义上也有很大的差别，也即是涅盘的内容上划分消极的与积极的鲜明升线。如《俱舍论》卷六引灯焰涅盘，喻佛陀所证的涅盘‘心解脱亦尔’，并说（大正29·35a）∶‘如灯涅盘，唯灯焰谢无别有物，如是世尊心得解脱，唯诸蕴灭，更无所有’；但在大乘《涅盘经》卷六则否定这种说法，谓（大正12·402a）∶‘若言如来入于涅盘如薪尽火灭，名不了义，若言如来入法性者，是名了义’；卷四并说（大正12·390a）∶‘若油尽已，明亦俱尽，其明灭者喻烦恼灭，明虽灭尽，灯炉犹存；如来亦尔，烦恼虽灭，法身常存。’因为小乘声闻唯了知缘生法的无常、苦的法相，体达我空得我空智，灭苦灭烦恼灭业，体现了缘生法上的我空理，但执缘生法的法体是实有，畏惧生死，厌离众生，耽寂灭理为涅盘，结果是灰身灭智堕入顽空中去，对人生社会缺乏积极的精神。大乘菩萨是根据佛陀的菩提涅盘，了知缘生法的无常、苦的法性；体达我法皆空得我空法空的二空智，了苦即法身，烦恼即菩提，业即解脱，无苦无烦恼无业可灭，体现缘生法的中道实相，故能不厌生死，不欣涅盘，但为饶益众生，广作佛事，故于人生社会是发挥了积极的精神。以谈涅盘为中心的大乘《般涅盘经》，说涅盘具足法身、般若、解脱的三德，具足常、乐、我、净的四德，具足常、恒、安、清凉、不老、不死、无垢、快乐如甜酥之具八味的八德；于是涅盘之体已不落于寂灭的顽空，而涅盘是以实相或法身为体，起有生命的无穷尽的作用了。清凉释涅盘——圆寂之义曰（卍续11·157下）∶‘义充法界，德备尘沙曰圆；体穷真理，妙绝相累曰寂’（《华严经疏演义钞》卷五十二）。表达出涅盘是具有多么丰富的内容。
〔小乘佛教与大乘佛教的涅盘〕 四谛、十二因缘是佛教缘生论的基本论据，它是阐示出‘诸法从缘生，诸法从缘灭’，‘此有故彼有，此生故彼生，此无时彼无，此灭故彼灭’的辩证的原则性理论，而后来发展为大乘小乘论部的各种缘起论。但佛陀的缘生论也不只是停止在认识的理论上，小乘佛教通过缘生论的理论，总结出诸法无常、诸行无我、涅盘寂静三法印，做为实践生活的鉴定；大乘佛教通过缘生论的理论，总结出诸法一实相印，做为实践生活的鉴定。寂静，是小乘涅盘之体，大乘的涅盘之体则是实相，然而客观缘生法的生、异、灭的规律，是法尔如是，平等普遍，唯由小乘人与大乘人的根性上的差别，主观智力的浅深，使所证之涅盘也有所不同。小乘声闻，是停留在缘生法的现象生灭无常相上而起畏惧，但求个己的灰身泯智以求寂灭；大乘菩萨透过缘生法的现象掌握到它的真实相，把法尔的生异灭相统一于变者不变的规律性中，了知无生死可出，无涅盘可证，世间与出世间不二，染污与清净不二，众生与诸佛不二，同一实相印之所印故。
由于小乘声闻以灭尽生死为涅盘，在解脱轮回生死到生死灭尽的涅盘过程中，分涅盘为两个阶段∶一曰有余依涅盘，二曰无余依涅盘。前者是以我空智斩断生死轮回的牵引炼索——烦恼与业，心得寂灭曰涅盘，但这个由过去有漏业力所牵引的肉体尚未消灭，残余之身依仍在，曰有余依；到了这个残余的躯体也死亡，身心俱归寂灭，未来的生死永灭，曰无余依涅盘。在阿含经典中说明声闻两种涅盘的颇多，但以《本事经》卷三说得最简要，现节录经文如下（大正17·677b、678a）∶
‘涅盘界略有二种。云何为二？一者有余依涅盘界，二者无余依涅盘界。云何名为有余依涅盘界？谓诸苾刍（与比丘同）得阿罗汉，诸漏已尽，（中略）宿行为缘，所感诸根，犹相续住。虽成诸根现触种种好丑境界，而能厌舍，无所执着，（中略）乃至其身相续住世，未般涅盘。常为天人瞻仰礼拜，恭敬供养。是名有余依涅盘界。云何名为无余依涅盘界？谓诸苾刍得阿罗汉，诸漏已尽，（中略）彼于今时，一切所受无引因故，不复希望，皆永尽灭，毕竟寂静，究竟清凉，隐没不现。惟由清净无戏论体，（中略）不可谓有，不可谓无，不可谓彼亦有亦无，不可谓彼非有非无。’
经文指出两种涅盘皆以‘诸漏已尽’的寂灭为体。但前者诸根的身依还存在，饥时要吃，寒时要穿，四大不调时也要发生疾病；唯由于烦恼之漏已尽，六根门头所反映的种种好丑境界，只是可厌弃的法有的扰扰之相，更不会起执着爱憎之心，这正是显出现证涅盘生活的境界；可是残余的身依尚存在，故称‘未般涅盘’，所谓‘子缚已断，果缚犹存’，曰有余依涅盘。至于无余依涅盘与前者所区别的，是在‘彼于今时’寿命已尽，肉体消灭，现在的身受心受的牵引因已断，对于未来更‘不复希望，皆永尽灭’，达到了灰身泯智的境界，曰无余依涅盘。《成实论》卷十三说（大正32·345b）∶‘得有余泥泹，则垢心灭；得无余泥洹，则无垢心灭。’这样的无余依涅盘，直是身、心、智都灭的境界。虽然《本事经》指示出无余依涅盘界不是完全归之于无有，尚有个‘清净无戏体’在，而这个清净无戏体毕竟是什么状态的？却用遮诠的表现法，‘不可谓有，（中略）不可谓彼非有非无’，殊令人有难以捉摸之处。在《大般涅盘经》卷四也有形容无余依涅盘境界说（大正12·627c）∶‘譬如热铁，槌打星流，散已寻灭，莫知所在；得正解脱，亦复如是∶己度淫欲，诸有淤泥，得无动处，不知所至。’但是要知道佛教运用的语言是爱用遮诠的表现法，爱用非、无、灭、空等字眼，从否定的反面来肯定它的正面；阿罗汉无余依涅盘的清净无戏论体，绝不是等于龟毛兔角毕竟无的东西；因为涅盘的境界不属于理论的问题，而是唯实证体验者精神上的生活境界。因为阿罗汉以我空智证入涅盘的境界，一方面解脱了由烦恼、业所招的有漏生命，同时也就是得到非烦恼、业的无漏生命。可是这无漏生命——清净无戏论体，已超越过烦恼、业的意识所能认识或经验的境界。《中阿含》二一0经说，苦乐以不苦不乐为对，不苦不乐以无明为对，无明以明对，明对涅盘，涅盘则无对。也即是《俱舍论》卷六说的（大正29·34c）∶‘此极寂静，此极美妙。谓舍诸依及一切爱，尽离染灭名为涅盘。’昔跋迦梨比丘死，佛说他因为已证入无余依涅盘，恶魔已不能再找到他所往之处了；也是证明这个无对的道理和事实。
在声闻乘二种涅盘中主要的是现证的有余依涅盘，而无余依涅盘不过是到了残余的身依灰尽——死，加上一个名称罢了。所以死，毕竟无关紧要的，‘寂灭为乐’的境界是要求在生前证得的，南传巴利语藏经的《如是语》（即汉译的《本事经》）上座偈有∶‘实极安乐，佛说涅盘；无贪无愁，安隐苦灭。’以及‘我依安乐，得此安乐’的饱餐法味的生活境界。
但声闻人所证的涅盘，毕竟是个人享受的法味与安乐的境界；对诠释涅盘生活用语方面，也多属遮诠，对人生社会缺乏积极的意义。到了大乘佛教，对于诠释涅盘问题上的用语，遮诠与表诠并用，而表诠的表现法运用更广。因为大乘佛教的生命源泉的般若智，是从空到不空；空，就是对缘生法上空去有见、无见，空去生死见、涅盘见，空去众生见、佛陀见，统一于不二的一实相印，‘一色一香无非中道’，‘一切众生本来是佛’，‘资生产业皆与实相不相违背’的不空的肯定。于是说涅盘时无一法不是涅盘，涅盘即实相故，生死即涅盘故。觉悟这个道理，就是成佛证涅盘；不觉悟这个道理，就是凡夫落生死，但虽落于生死的凡夫，这个法尔道理并没有失去。在凡夫不失分上，《十地经论》称之为‘性净涅盘’，《三无性论》名之为‘本有’；在佛陀觉悟分上，《十地经论》称之为‘方便净涅盘’，《三无性论》名之为‘始有’。《成唯识论》说四种涅盘中称本有的为‘本来自性清净涅盘’，称始有的为‘无住处涅盘’。论文释本来自性清净涅盘云（大正31·55b）∶‘谓一切法相真如理，虽有客染而本性净，具无数量微妙功德，无生无灭湛若虚空，一切有情平等共有，与一切法不一不异，离一切相一切分别，寻思路绝名言道断，唯真圣者自内所证，其性本寂，故名涅盘。’释无住处涅盘云（大正31·55b）∶‘谓即真如，出所知障，大悲般若常所辅翼，由斯不住生死涅盘，利乐有情穷未来际，用而常寂，故名涅盘。’
依据以上的论典，自性清净涅盘，是指‘佛如、众生如’的法尔真实如是之理，可是未觉悟的凡夫毕竟不能称为佛陀，好像地下未被开发的矿藏，虽然是财富，但还不能为人民所享用，天台家称之为未有庄严过的素法身，到了证得无住处涅盘，才能亲自受用涅盘的境界，发起无穷的妙用，好像已开发的矿藏，成为人民生活中的实有财富，真正得到享受，天台家称之为庄严了的法身。前者是属于理论的，是指出实践的方向；后者是实践着的生活，充实了证实了涅盘的理论。故涅盘论到了大乘佛教，才有了真实的着落，表现出富有朝气的积极精神，像‘大悲般若常所辅翼’，‘利乐有情穷未来际’的明确而生动的语句，扫除了小乘佛教关于涅盘遮诠表现法的那种暗昧的气氛。
〔大乘佛教的涅盘是生活实践的深刻契证〕
一个人要走远路时，为保护两足，是把道路上铺满皮革呢？还是只要两足穿上革靴呢？佛陀教人的方法是叫穿上革靴。证入无住处涅盘的智慧，就是穿上革靴，两足便能走任何不平的生死道路。《大智度论》卷九十六说（大正25·729b）∶‘一切法不可尽坏，但离其邪忆想，一切法自离。’故涅盘之寂灭，是转变义，即转变邪忆想而成为般若智，则一切法皆是实相，生死险道顿成涅盘的坦途，离开这个现实的世界、现实的人生生活，更没有涅盘可证。故大乘佛教的涅盘，是以生活实践为中心，离开人间无生可度，离开人间无佛可成。《大乘入楞伽经》卷二说（大正16·599a）∶‘非于生死外有涅盘，非于涅盘外有生死；生相涅盘无相违相。如生死涅盘，一切法亦如是，是名无二相。’《思益梵天问经》说（大正15·36c）∶‘当知佛不令众生出生死，入涅盘；但为度妄想分别生死涅盘二相者耳；此中实无度生死至涅盘者。所以者何？诸法平等，无有往来，无出生死，无入涅盘。’
学佛人应该照顾自己脚跟，从实际生活中体味涅盘境界，于缘生法上烙着实相法印，才能触处即真，头头是道。
参考资料：http://ks.cn.yahoo.com/question/?source=ysearch_ks_question_tj&qid=1306090407989