丘处机杀掉通敌的汉奸王道乾，并随后杀掉来追杀的金兵一行。因而与杨铁心、郭啸天结识。并以勿忘“靖康之耻”替杨铁心的儿子杨康取名。
后来杨铁心妻子包惜弱救下奄奄一息的完颜洪烈。
金国六王爷完颜洪烈因为贪图杨铁心的妻子包惜弱的美色，所以买通当地官府，杀害了郭靖的父亲郭啸天，而杨铁心和包惜弱两夫妻自此分离十八年。包惜弱举目无亲，孤身一人，别无选择下只得住进金国中都的赵王府邸，成为金国王妃，接着便生下杨康 。
杨康自小便以金国小王爷完颜康的身份长大，相貌堂堂而生性风流骄气。丘处机因和江南七怪有十八年之约，要找到郭杨二家后人并授以武功一较高下，在找到杨康后便在金国王府内传授武艺，因教内诸事繁忙，是以丘处机除传授武功外，忽略了“品德至上，武功乃次”的重要，因此未对杨康的人格多加注意；而杨康骄纵自满，对丘处机也不以师父相称，人前也仅称其“道长” 。
其后更结交江湖上三教九流之辈，并在王府内向躲藏其中的“铁尸”梅超风学得“九阴白骨爪”。 化名穆易的杨铁心带着养女穆念慈在北京摆下比武招亲，并说只要打败即可取得穆念慈，一路上也从未有人打败穆念慈。引得杨康上台比武，并打败穆念慈并拿走她的鞋子。但却不愿迎娶穆念慈，杨铁心便于其打斗受伤。郭靖见到后与杨康大打出手，两人因此都受了伤，但因包惜弱和杨康的手下来到而停止。后来包惜弱来到与杨康说话的声音被杨铁心听得而差点认出，彭连虎为了替杨康出气而对郭靖下手，王处一阻止而作罢。王处一认出杨康的武功知道是丘处机的弟子，杨康假意邀请王处一、郭靖等人去王府做客商议与穆念慈的婚事，但却随后暗中派人将杨铁心与穆念慈抓了起来 。
王处一和郭靖来到王府，杨康只叫其道长而不尊称师叔，后来让欧阳克对王处一下毒 。
郭靖为了寻找解毒药材和黄蓉一同偷偷潜入王府，后来救出了杨铁心和穆念慈。杨铁心躲入了包惜弱的房间，并在之后与包惜弱相认 。
无奈完颜洪烈苦苦相逼，双双自尽于杨康面前。杨康虽自此确定身世，却难以接受自己身为汉人布衣的事实，加上完颜洪烈多次以利相诱，半生享尽富贵荣华的杨康三心二意，终究难以自持，明知完颜洪烈是杀父仇人，还执意认贼作父，将双亲血仇抛诸脑后，意图帮助金国统一天下，妄想有朝一日可以登上金国太子之位 。
此后杨康多次游走于汉人及金人的身份之间，不但野心极大，并且心狠手辣及诡计多端。他在太湖归云庄杀掉了段天德，他为救自己的爱人穆念慈而杀死欧阳锋之子欧阳克， 并想借此机会拜“西毒”欧阳锋为师，和多次陷害义兄郭靖和黄蓉二人，然而他的阴谋却屡次被武功了得的郭靖和机智聪颖的黄蓉阻挠。
他的卑鄙行为导致穆念慈断绝他们之间的关系，但此时穆念慈已怀他的孩子。
杨康又在桃花岛上痛下杀手，和欧阳峰一起杀死“江南七怪”中的朱聪、韩宝驹、南希仁、全金发和韩小莹，并且嫁祸给“东邪”黄药师，意图挑起武林纷争好从中得利，导致郭靖和黄蓉的关系一度破裂 。 不过后来终究自食其果，在嘉兴王铁枪庙内，因黄蓉揭穿其杀死欧阳克，嫁祸江南七怪之死于黄药师一事，企图以“九阴白骨爪”杀死黄蓉灭口，但先前黄蓉在桃花岛察看江南七怪尸首时，被中了欧阳峰蛇毒的南希仁临死前一掌击中，蛇毒残留在身穿的软猬甲之上，杨康的“九阴白骨爪”不偏不倚正好打在同一位置，使杨康间接误中蛇毒。毒发临死前，杨康想起自己惨死的母亲，大骂仇人完颜洪烈，但完颜洪烈一干人等在慌乱中逃去无踪；杨康一生机关算尽，贪恋权利富贵，终致积重难返，自食恶果。死后更惨被栖息庙宇附近的一群乌鸦啄食尸身，所有的乌鸦也全都同他中毒而死。他的残余遗骸最后被郭靖埋葬在庙外，墓碑起先是由丘处机所立。墓碑上刻有“不肖弟子杨康之墓， 不才业师丘处机书碑”，以彰师徒两人其过 。
穆念慈在铁掌峰上失身于杨康，竟然怀孕，只盼回到临安故居，但行到上饶，已然支持不住，在树林中一家无人破屋中住了下来，不久生了一子。
穆念慈带杨过在此生活，丐帮彭长老无意经过，穆念慈被擒，后被郭靖、黄蓉所救，随后由郭靖为杨过取名 。
三十多年后，在《神雕侠侣》中，其子杨过从柯镇恶等了解他父亲奸恶卑劣的过去后，请托柯镇恶立一块新的墓碑，上刻“先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立”。当然，他不会想到被自己害苦的柯镇恶最终会为自己立碑 。
