三相异步电机异步的含义是：
转子的转速低于定子旋转磁场的转速（即不同步）。----因为交流电的频率是50赫兹，以2极3相异步电动机为例，通电后其定子旋转磁场的转速等于每分钟3000转，此时，处于旋转磁场中的转子，相对切割定子磁场的磁力线，使转子闭合铝框（俗称鼠笼条）产生感应电流，转子铁心产生磁场，受定子旋转磁场吸引而转动，由此可知，转子的旋转条件是必须切割定子磁场获得电流，所以其转速（约2800转）低于定子旋转磁场的转速，这个转速差称为异步。
三相异步电机
运行性能好，并可节省各种材料。按转子结构的不同，三相异步电动机可分为笼式和绕线式两种。笼式转子的异步电动机结构简单、运行可靠、重量轻、价格便宜，得到了广泛的应用，其主要缺点是调速困难。绕线式三相异步电动机的转子和定子一样也设置了三相绕组并通过滑环、电刷与外部变阻器连接。调节变阻器电阻可以改善电动机的起动性能和调节电动机的转速。
三相异步电机的原理
当向三相定子绕组中通入对称的三相交流电时，就产生了一个以同步转速n1沿定子和转子内圆空间作顺时针方向旋转的旋转磁场。由于旋转磁场以n1转速旋转，转子导体开始时是静止的，故转子导体将切割定子旋转磁场而产生感应电动势（感应电动势的方向用右手定则判定）。由于转子导体两端被短路环短接，在感应电动势的作用下，转子导体中将产生与感应电动势方向基本一致的感生电流。转子的载流导体在定子磁场中受到电磁力的作用（力的方向用左手定则判定）。电磁力对转子轴产生电磁转矩，驱动转子沿着旋转磁场方向旋转。
通过上述分析可以总结出电动机工作原理为：当电动机的三相定子绕组（各相差120度电角度），通入三相对称交流电后，将产生一个旋转磁场，该旋转磁场切割转子绕组，从而在转子绕组中产生感应电流（转子绕组是闭合通路），载流的转子导体在定子旋转磁场作用下将产生电磁力，从而在电机转轴上形成电磁转矩，驱动电动机旋转，并且电机旋转方向与旋转磁场方向相同。
三相异步电机是电机的一种，定子绕组馈入三相电源之后，在旋转的磁场作用下转子绕组中产生感应电流，载流的转子导体在定子旋转磁场作用下将产生电磁转矩而驱动电动机转子旋转。
其中的“异步”主要有两方面的理解：
异步电机和同步电机的区别在于旋转磁场的产生方式。同步电机是由直流电流励磁产生旋转磁场，而异步电机是由交流电流产生旋转磁场。因此，在描述异步电机时，通常会提到“交流”这个词。
异步电机的转子速度不会严格地与定子旋转磁场的旋转速度一致，所以称为“异步”。这是由于转子的机械特性以及电源的频率、电压和负载等条件的影响。