语言变体是一个广义的概念，可以适用于任何语言系统。例如，整个语言如英语、日语、
德语以及马来西亚语可以称为语言变体。语言变体也指同一种语言的不同形式，称之为方言。方言也可以与不同的地域相关，例如：密歇根、
密西西比、或
洛杉矶，以及由社会经济阶层、文化、或种族所定义的各种社会群体，由此产生了说地域方言和社会方言。
随着社会的发展，中国已成为一个人口大国。以下将汉语的社会变体分为五个部分，即：阶层变体、性别变体、年龄变体、职业变体、和社区变体。
汉语的社会变体分类
1、阶层变体
阶层解释了社会的分层结构。 “阶层变体”这个概念最早产生于20世纪60年代中期。著名社会语言学家威廉.拉波夫在纽约进行了相当细致的调查，目的是为了检验说话者的社会地位及其语音变化之间的关系。结果证明阶层和风格是影响说话者选择音位变体的两个主要因素。阶层变体包括：工人变体、农民变体、知识分子变体等等。农民和
工人阶级通常使用地域变体，尤其是口语化的语言，而知识分子则通常使用书面语言，大多数是标准变体。例如：知识分子们会称他人的父亲为“
令尊”，在一个
工薪阶层，“你爸”、“你父亲”是最为常用的。而受地理区域的影响，农民阶级则会用如“你爹”这样的口语词。
2、性别变体
在过去的几十年里，据证实，除了对由阶层产生的语言变异的研究，性别研究对一个人的语言行为的影响也是对汉语语言和社会的
相关性的一个丰富的资源。对语言与性别的相关性研究主要有两个重点：首先，许多语言学家认为男人和女人语言不同；其次，许多
女权主义者和一些语言学家认为男性和女性所关注的焦点也不同。
自古以来，汉族人民认为男人勤劳苦干、身强体壮。因此在社会交际中，他们中的大多数高谈阔论、放声高歌，使用某些粗俗的话语也不会带来负面影响。相反，女性则温和细语、温柔体贴。此外，导致年龄变体有许多的原因。男性和女性在日常生活中接触的事物不同，所以在他们的常用语必然也存在差异。例如，在同性的交谈中，女性通常比男性更多地讨论他们的个人情感。男性似乎更喜欢非私人的话题，如体育、政治和经济等。 对情感或者问题的反应，男人更倾向于提供解决方案，而女性则更倾向于提及与其他女人相关的个人体验。并且在男女双方交谈时，男性打断女性的概率大于女性打断男性的概率。
3、年龄变体
不同年龄段的人有不同的说话习惯，从而形成了另一个变体——年龄变体。年轻人受天生的创新本性的影响，喜欢追求新鲜事物，喜欢使用新鲜的词汇和短语来追赶潮流。而较小年龄段的人（如儿童）掌握较少的词汇，结构类型不够广泛，说话时通常使用简单的句子。相反，老年人相对保守，不喜欢新的词语，很少使用诸如“叔叔”、“阿姨”、“爷爷”和“奶奶”等称谓，而这些往往是年轻人常用的。
总之，年龄差异的存在中国是一种常见的现象。它不仅反映了汉语语言使用者的文化和心理，也体现了他们的价值观和
人生观等。
4、职业变体
我们社会有着不同的职业群体，如农民、建筑师、教师、医生等等。不同的职业有自己独特的术语。由于其特殊的交际需要，每一个群体都有自己的词汇特征和语言系统。许多词语如“牛市”（股票价格上涨，鼓励购买的市场）和“
熊市”（价格下跌，鼓励抛售的市场）等被使用于
股票市场中。
5 、社区变体
随着社会的发展，一些群体移居到遥远的地方，开始与其他民族接触，汉语逐渐发生变化，于是出现了不同的地域变体。在随后的发展中，不同地区的人们有自己独特的社会系统，给社区变体的形成的提供了先决条件。
社区变体很明显是在词汇的不同。不同的社区有不同的文化、政治背景和价值观，居住在那里的人们在使用词汇和短语时有很大的差异，这些往往能反映出政治、文化、教育、生活习惯等方面的不同。例如，“打工皇帝”（
上层阶级的员工，比普通的企业家更富有）这个词语能表明那个社区的经济状况。