埃博拉病毒最早并不是在人体内发现，而是在动物体内。类似埃博拉病毒的传播，在人类的历史上，很多致命的病毒都来自动物。人类的感染，也与社会发展和生存条件密不可分。
“埃博拉”是非洲中部一条河流的名字。
1976年，一种不知名的病毒光顾这里，夺走沿岸55个村庄数百人的性命。事隔2个月，这一病毒又肆虐
苏丹。在随后近40年的时间内，埃博拉病毒几次露出锋利的牙齿。1979年，埃博拉病毒肆虐苏丹。销声匿迹近15年后再次席卷刚果和加蓬。
根据目前的研究，野外的果蝠很可能是埃博拉病毒的动物宿主之一。至于人类为何会感染埃博拉病毒，要从自身的生活习惯上找原因。
据科普网站“果壳网”医学编辑张雪对新京报记者介绍称，埃博拉病毒最早并不是在人体内发现，而是在动物体内。非洲人感染埃博拉病毒的原因与两个生活习惯有关：一个是他们有生食动物的习惯，如生食含有埃博拉病毒的猴子或者果蝠，还有就是殡葬习俗——人死后，会把人的尸体进行开膛，对肠道进行清洗，把食物残渣清洗出去，这个过程中，人很容易感染埃博拉病毒。
类似埃博拉病毒的传播，在人类的历史上，很多致命的病毒都来自动物。人类的感染，也与社会发展和生存条件密不可分。
在历史上，当年哥伦布发现新大陆之后，西方人带来的感冒和
天花，杀死了大批印第安人。而原住民传染给欧洲殖民者的病症，只是不会致命的
梅毒。
实际上，人类历史上几乎所有著名的大规模致命的传染病，包括天花、流感、
疟疾、鼠疫、麻疹、
霍乱，再加上近年来的
艾滋病、禽流感、口蹄疫等，都是人类从动物那里承继而来的。
加州大学洛杉矶分校的生理学家戴蒙德在著作《枪支、细菌、钢铁：人类社会的各种命运》中指出，人类传染病的病毒与病菌是农耕社会家畜与家禽饲养业的产物。旧大陆农耕社会里发达的饲养业以及密集的人口居住方式，是传染病的温床。