卫星1号。
1934年2月的一天，77岁高龄的俄罗斯“宇航之父”康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基会见了一个“具有非常浪漫的激情并迷恋于飞行”的年轻人。他便是后来成为世界上第一颗人造地球卫星之热心倡导者和总设计师的米哈伊尔·吉洪拉沃夫。老人家在询问了吉洪拉沃夫的有关情况后，为他的研究计划拟定了一批重要的研究项目。吉洪拉沃夫由此确定了自己的目标：研制人造地球卫星。同年，他在一次会议上提出：用火箭把人造地球卫星发射到同温层和宇宙空间去。
苏联政府出于政治因素的考虑，对人造卫星项目也非常支持，所以吉洪拉沃夫他们一直在紧锣密鼓地推进研制工作。1953年，他们证明多级火箭能把人造地球卫星送上太空，这是苏联第一个在技术上可行的卫星发射方案。1956年1月30日，苏联政府正式做出了要在1957—1958年内研制出人造地球卫星的决定。
美国由于重视不够，加上将人造卫星计划和洲际导弹计划严格分开，大大影响了人造卫星的研制进度。当时，美国军队顶尖的火箭工程师们正在德国著名火箭专家韦纳·冯·布劳恩的领导下加紧研制远程弹道导弹。艾森豪威尔总统不愿将核导弹发展方面的资源，用于支持那时认为显然不太“实用”的火箭研究，所以他拒绝将布劳恩小组纳入太空计划。这样，迟至1958年1月31日，“朱诺1号”运载火箭才将美国的第一颗人造卫星“探险者号”送上轨道，方使美国成为第二个进入太空的国家。
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