一个现代的国家是怎样诞生的？
国家的权力来源是哪里？
这些问题可以用历史、社会学、人类学等多个角度来回答，诉诸历史上人类社会的演化、观察现存的原始部落等等方法。
而有一本书，则在哲学层面回答了这个问题，甚至奠定了现代国家的
政治体制。
这本具有深远影响的书，就是
《利维坦》。
有趣的是，尽管现在《利维坦》是政治学、政治哲学等专业的必读书目，但在霍布斯的年代，政治哲学只是他思想中的一小部分，国家，只是他的哲学的诸多研究对象之一。
在霍布斯写作《利维坦》的时代，正值英国经过了两次内战，1649年国王
查理一世被处死，整个社会都在关注、争论接下来英国应采取哪种政治体制。《利维坦》的出版，为英国政治家们提供了一个可以参考的方法。
1653年，
克伦威尔建立了专制的护国政府，《利维坦》的政治理想变成了现实。
1 霍布斯与《利维坦》
霍布斯1588年出生于
英格兰，多次访问欧洲大陆，1636年专程去意大利拜访
伽利略，并在1640年于法国巴黎定居十年，也是他写作的黄金十年，期间还跟
笛卡尔关于后者的“沉思”进行论战。
1642年，霍布斯出版了
《论公民》，由
拉丁文写成，霍布斯后来又用英文写了一本比较通俗的版本，也进行了扩充、加工，形成一本比拉丁文版本更丰富、详尽的英文论著，于1651年出版，名字为《利维坦》。
利维坦，原意是
圣经中的一种极具威力的怪兽，霍布斯用利维坦来象征他理想中强大的国家。
《利维坦》是霍布斯对后世影响最大的著作，也给霍布斯带来巨大声誉。霍布斯出版《利维坦》的时候已经63岁了，差不多同时代的思想家里，笛卡尔54岁病逝，培根65岁病逝，再对比很多英年早逝的诗人、音乐家，会感慨如果霍布斯不够长寿的话，这部作品也就无从谈起。
游戏中的怪兽利维坦
《利维坦》发布之后，霍布斯跟很多论敌就国家、宗教等方面进行了论战，1660年
斯图亚特王朝复辟，被认为宣传
无神论的霍布斯受到压制，作品被禁止发表。晚年，霍布斯还翻译了
荷马史诗。
1679年，霍布斯病逝，享年91岁。
2 国家——人造的物体
霍布斯研究国家、政治，只是他哲学的一部分，国家是他的哲学研究对象之一。
物体是哲学的研究对象，这是霍布斯给哲学研究界定的范围。围绕物体的运动、感官、定义、认知等内容展开研究。
“物体是这样的东西，它不依赖于我们的思想，与空间的某个部分组合或有共同的广延。”
这一点让人想起笛卡尔，笛卡尔也研究物体的存在，通过怀疑，确立了“
我思故我在”。
不同的是，笛卡尔的“在”，是建立在“上帝是不会骗人”的基础上，即通过上帝存在来证明物体的客观实在性。（关于笛卡尔对物体的证明，见《如果身体欺骗了我：笛卡尔的“在”与“思”（2）》）
笛卡尔
霍布斯不需要上帝，认为物体的存在不容置疑，客观世界就是物体的世界。
不同于通常对物体的认知范畴，霍布斯的物体范围非常广，他把物体划分为自然的物体，和根据人们的意愿造成的物体，后者，就是国家。
因此在霍布斯那里，国家也是一种物体。
在《利维坦》中，霍布斯从哲学的高度，研究了国家这一物体的产生、性质、组成的形式、功能等方面。
因为国家是“人造的物体”，因此可以通过研究人与人之间的关系，来研究国家。霍布斯推崇分析的方法，例如研究一个机器，最好的办法就是把机器分解，研究其各部分的零件构成。
国家也是一样，霍布斯认为可以通过研究构成国家的人，来研究国家。
3 国家诞生之前——自然状态
霍布斯假设了一个在国家诞生之前的自然状态。
当然，霍布斯自己也承认，这种自然状态并不是历史上存在的，这只是一种逻辑上思考的起点。跟初中物理中经常假设一个“足够光滑的平面”类似，是一种条件的假设。
在自然状态中，人与人之间是一种战争状态，人人都想把一切占为己有，弱肉强食是公理，因此人人都像狼一样，抢夺更多的东西，保护自己的所有。
在这种状态下，人人都使用暴力对待他人，无所不用其极。
中国的武侠小说里，尝尝在朝廷失序的地方，需要狭义来维护江湖秩序。在小说里，主人公往往身怀绝技，在少年时代可能受人欺侮，甚至背负血海深仇，在习得绝世武功之后亲手手刃仇人，
扬名立万。
但小说里没有这名主人公老了之后的故事，在近似于自然状态的江湖，武功其实就是强力，以武功论英雄，本质上是以强力论英雄，没有人可以一直站在武术的巅峰，成了名的侠客在衰老之际往往更凄惨。
在霍布斯的自然状态里，今天战胜了别人的人，明天就有可能牺牲了性命，没有人能保持常胜不败，这样下来，所有人都是输家。因此，人们决定根据理性指定规则，引导人们行事，这些规则就是“自然法”。
《利维坦》里列举了19条自然法。
根据这些自然法，人们不可能占有所有的事物，必须为了长治久安而放弃一部分权利，将这部分权利“转让”给一个人或者一部分人，这种权利的“转让”就是订立“契约”。
例如今天的社会之所以不支持私斗，就是因为在政治哲学中认为，如果允许私斗，将对所有人不利，即使今天强壮无比的大力士在私斗中占了上风，等到一朝年老体弱之际也会被人打死，没有人能一直保持强壮，因此私斗损害了所有人的利益。于是人们将调解、惩罚的权利，让渡给国家，政府，这也是警察、军队的正当性由来。
霍布斯认为，建立国家的本质是为了人们自己的利益，因此国家的力量是一种强制力。
国家的产生就是那伟大的‘利维坦’的产生。
4 最好的政体
国家建立之后，如何统治就是个核心问题。
统治国家的形式有三种，统治者是一个人——君主制，统治者是全体国民——民主制，统治者是一部分人——贵族议会制。
霍布斯认为君主制是最好的政体，高效、强力，君主个人的利益就是国家的利益，因此是最理想的国家形式。
很多人一看见“君主制”认为霍布斯是封建主义者。
实际上，《利维坦》中的君主制，只是现代国家的一种政体，跟封建君主制有着巨大的不同。
首先，
封建社会的君主制是“君权神授”，神是君主权力来源的合法性，但霍布斯那里，君主的权力来源在于“自然法”，是与人民订立的“契约”，并非神授。
其次，封建社会的君主制，“普天之下莫非王土”，国家、国民都是封建君主是私有财产，但霍布斯的君主制，君主应该关注多数人的共同利益，而不是某个人的特殊利益，显然是没有封建社会的等级的。
再有，霍布斯的君主制只是相对于其他政体，他认为更高效，并无本质的不同，“人民的安全是最高法律”，封建的君主制并不符合霍布斯的要求，他的君主更像是一位有远见卓识的政治家。
当然，由于霍布斯本人的新贵族立场所限，他不可能完全脱离当时的环境，例如《利维坦》中，君主是不能被推翻的，其他形式的政府也是不能被推翻的，任何推翻政府的行为都是违反自然法的，这很显然就是他的局限了。
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