在很多清宫影视剧和清宫小说里面，我们经常能够看到宫女和宦官，将年轻的妃嫔称为“小主”。许多年轻的女性观众受此影响，也会在平时以“小主”自称，或者与闺蜜互称“小主”。那么“小主”这种称呼是不是在清代才开始出现？清代后宫的奴婢称呼嫔妃是否真的会称呼其为“小主”？下面咱们就一起看看专家学者是怎样回答的这个问题。
“小主”在清朝宫廷戏中的起源
“小主”这个词，之所以会被清朝影视剧频繁使用，主要原因还是在于一本叫《宫女谈往录》的书，这本书的作者是民国时期生人，名叫金易，他在上世纪四五十年代的时候，与一位清朝宫廷内的宫女住邻居，在与这位宫女的接触中，作者听她谈了很多清朝宫廷的故事，以及清朝宫女的生活。
到了上世纪八九十年代，作者靠着回忆，写成了这本《宫女谈往录》，在这本书中，作者写了清朝的后宫之中，分为太后、主子、小主这三个等级，而对小主的称呼可以直接称呼为“小主”，也可以称呼“封号加上小主”。
但是，作者在听宫女邻居谈论宫中生活的时间是上世纪三四十年代，而写这本书的时间是上世纪八九十年代，这中间相隔了四十年的时间，难免会有一些记忆偏差，很多学者指出这本书中的内容存在错误，在没有其他材料作为佐证的情况下，不能够完全采用。
为了寻找佐证，有人提到了商衍瀛在《珍妃命案》中也记录了“小主”这种称呼，书中的原文是这样写的“太监得些小恩小惠，都竭力奉承她，称之为‘小主儿’”。可是在这条记录之中，“小主”一词变成了“小主儿”，虽然只是多了一个儿化音，但意义却发生了很大的变化，根据北京话的特点，在正式的场合，通常很少会在词的末尾加上儿化音，这种儿化音给人的感觉既不正式也不尊重，在等级森严的皇宫后院，奴婢恐怕不敢对主子用如此戏谑的称呼。
再有商衍瀛说他的这个记录是借鉴了信修明的记录，可信修明的记录却否定了这个说法。信修明是清末人士，由于一直没有考取功名，为了生计，他选择了自阉进宫，他在《老太监的回忆》中曾写道：“珍妃很好用钱，又常施惠于群监，近之者无不称道主子之大方。”这里对珍妃的称呼并不是商衍瀛所提到的“小主儿”，而是“主子”，从两位作者的生活经历来看，显然信修明的说法更容易让人相信。
清代宫人对嫔妃的称呼
著名文物专家、历史学家朱家溍先生在《故宫退食录》中写道根据清宫旧人的口述，当时在清朝后宫之中，奴仆对太后的当面称呼是“老祖宗”，而背后则称呼为“老佛爷”，在见到皇后的时候，会称呼为“皇后主子”，在背后会称呼为“主子娘娘”。
瑾妃和珍妃有一位侄子，名叫唐海炘，他在《忆我的两位姑母——珍妃 瑾妃》一文中曾写过，当时宫中的人 “都称瑾妃为‘四主’，珍妃为‘五主’”，这里面的四和五指的是两人在家中的排行。文中还记录了在日常生活场景中宦官和宫女对两位妃子会称呼为“瑾主子”、“瑾主妃”，但是并没有说这种称呼为何会有所不同，是不是与其隶属的宫份或者当时的场合有关。
综合以上内容，我们可以简单地做个总结，首先，“小主”这个词早在春秋时期就已经出现了，但它并不是专指后宫的嫔妃。其次，并没有明确的史料记载可以证明，清宫奴仆对嫔妃的称呼是“小主”。最后，根据专家学者的考证，在清代后宫之中，奴仆对嫔妃的主流称呼是“封号加上主子”或者“封号加上主妃”。