新课改的显著特征和核心任务包括以人为本，促进人的全面发展、优化课程结构，推进课程综合化、强调素质教育，注重学生的实践能力和创新精神等。
1、以人为本，促进人的全面发展
新课改强调以人为本，认为学生是教育的主体，教师是主导。因此，新课改注重培养学生的创新精神、实践能力、合作意识、责任担当等综合素质，以适应未来社会的需要。同时，新课改也注重学生的个性化发展，尊重学生的兴趣和特长，提供多样化的教育资源和机会，让每个学生都能得到适合自己的发展。
2、优化课程结构，推进课程综合化
新课改在课程结构上进行了重大调整，加强了课程内容的综合性和跨学科性，注重培养学生的综合素质和创新能力。同时，新课改也加强了课程内容的实践性和探究性，注重培养学生的实践能力和自主学习能力。
3、强调素质教育，注重学生的实践能力和创新精神
新课改强调素质教育，注重学生的实践能力和创新精神。通过加强实践活动和探究学习，培养学生的实践能力和创新精神，让学生在实践中学习，学习中实践。
新一轮基础教育课程改革突出变化：
从长远看，这一轮高中课改对传统高中教育模式的冲击是很大的，可以说是“伤筋动骨”的。但课程改革是一个渐进的过程，不可能完全“推倒重来”，需要的是看准方向和坚定信念。
高中新课改“最要害”的变化是学生自主选课。也就是说，学生在完成必修课程的基础上，有很大的课程选择权，可以在一定的范围内“想学什么就学什么”。为了有利于学生选课，教育部把高中课程分为8大学习领域：语言与文学(包括语文、外语)；数学；人文与社会(包括思想政治、历史和地理的一部分)。
科学(包括物理、化学、生物和地理的一部分)；技术(包括通用技术、信息技术)；艺术(包括音乐、美术)；体育与健康；综合实践活动(包括研究性学习、社区服务、社会实践)。学生只要每学年在每个学习领域都获得一定学分，至于在一个领域内学哪门课，学生可以选择，比如可以选语文而不选外语。
新课程还将同一学科的内容分为若干“模块”，教科书也按模块编写，一般一个模块36学时、2个学分。学生选思想政治，还可进一步选《经济学常识》模块，或选《生活中的法律常识》及其他模块。用学分来描述学生的课程修习状况，其实也是为了与学生选课相适应。