糖尿病是以血糖升高为特征的一大类疾病，糖尿病的病因与发病机制极为复杂，至今尚未完全阐明。不同类型其病因不尽相同，即使同一类型中也存在差异性。总的来说，遗传因素及环境因素共同参与其发病，胰岛素是由胰岛β细胞合成并分泌，经由血液循环到达体内各组织的靶细胞，与特异性的受体结合，并引发细胞内的物质代谢效应，在这过程中，任何一个环节发生异常均可导致糖尿病。不同的类型病因并不相同。
1型糖尿病：遗传因素或自身免疫缺陷所导致的胰岛β细胞功能异常或凋亡，胰岛素分泌不足。此外，环境因素如病毒感染和有害物质刺激等也可以造成β细胞的破坏。
2型糖尿病：胰岛素抵抗和后天因素所导致的胰岛β细胞的功能缺陷，这其中既有先天因素，又有后天因素，例如肥胖和代谢综合征等。
妊娠期糖尿病：此类一般是由于妊娠期的基础代谢和激素水平变化，导致糖代谢紊乱，可能于妊娠期首次出现，也可能以前就有高危因素而妊娠后被诱发。可能是与绒毛膜促性腺激素(HCG)和雌激素对糖代谢的感染有关。
其他类型：随着医学技术进步，临床也发现了一些特殊类型的糖尿病，兼具1型和2型糖尿病的特点，例如自身免疫性糖尿病，以及一些促胰岛素的分泌异常、胰岛α细胞的功能异常、肠道菌群异常等特殊病因所导致的糖尿病，但具体发病机制都在研究中，尚无定论。
所以，糖尿病是以血糖升高为特征的一大类疾病，糖尿病的病因与发病机制极为复杂，治疗上有很大的个体性，患者需要和医生反复沟通、积极配合寻找适合的治疗方案。