武警、特警、特种部队分属三个不同的系统，其职能任务、指挥体系等方面都不尽相同，要说唯一的共性可能就是战斗力比较强。
首先说武警部队：区别于解放军的另一支武装部队；
自从2018年武警体制改革之后，武警部队就由八大警种部队改编为武警交通部队、武警内卫部队、武警海警部队、武警机动部队这四大警种部队，他们的主要任务方向在内部，执行处置社会突发事件、重大目标的守卫、抢险救灾等任务。一旦到了战时，还需要协助解放军执行防卫作战。
换句话说就是，解放军主外，武警主内。
不过，武警和解放军虽然都是军事武装部队，但武警却不属于解放军序列，是独立于解放军的一支军事武装力量。按级别来说，武警部队属于正大战区级，与陆军、海军、空军、火箭军、五大战区等都是同一级别，主官皆是战区级上将军衔。
那在什么情况下需要出动武警部队呢？主要有三种情形：
第一：发生重大灾害事件时需要出动武警。比如夏季梅雨季的大洪水、突发的大地震、泥石流等自然灾害，都需要武警部队紧急救援，在武警职责任务中就专门有这么一条规定：执行抢险救灾任务。所以我们会看到九八大洪水、汶川大地震等灾害发生的时候，都有大规模的武警部队出动。
第二：发生海上国际纠纷或执行海上巡逻任务时需要出动武警。比如我们经常看到中国船只不定期在我国钓鱼岛附近海域巡逻，执行这一任务的就是武警海警部队，从而起到宣示主权的作用。如果在海上出现了渔民国际纠纷，海警部队就需要随时出动解决调和矛盾，维护我国渔业利益。
第三：发生危害人民安全利益的突发事件时需要出动武警。比如某一个危险分子突然持枪挟持了路人，这个时候一般公安队伍就无法处置，就需要武警特战部队出动，因为武警特战部队的专业性、战斗力、处置经验比警察更有优势。
其次说公安特警：是公安队伍中最具战斗力的警察；
公安队伍按专业来划分，包括治安警、交警、刑警、巡警、特警、空警、网警、狱警、缉毒警等等，特警仅仅是公安队伍的一个警种之一。特警与其他警察最大的优势就是战斗力非常强。
尽管特警不属于军事序列，但他更像是非军事化的武装部队，需要执行逮捕、攻击、狙击、封锁、支援等重大危急难任务，其性质和武警部队较为类似，这是其他公安警种队伍无法比拟的。
至于说到需要出动特警的情形，也有三种时机：
第一：执行突击任务时，需要出动特警；比如解救人质、对付持枪的团伙、围堵逮捕极度危险的犯罪分子等，特警要发挥突击队作用。这一点和武警特战部队的职能较为相似，不过真遇到这种情况，还是以武警为主、特警为辅。
第二：执行巡逻任务时，需要出动特警；这里的巡逻可不是像大街上的那种巡警，而是属于更高水平的巡逻，比如在重要街区、重要地段的驻地巡逻，我们经常可以看到杭州西湖景区、王府井路口、长安街等地段都有特警驻守。
第三：执行防暴任务时，需要出动特警；比如处置暴乱骚乱、群体性事件、解散大规模人群，必须得特警出动，这是他的职能任务之一，像治安警、巡警在面对这种情形时都无能为力，毕竟他们没有特警的防暴装备丰富、处置方案成熟。
最后说特种部队：解放军里战斗力最强的武装部队；
特种部队一般属于解放军部队，不过解放军的特种部队也还有很多分支，基本每个军种、每个战区都有所属的战斗力最强的特种部队。
比如解放军东部战区的陆军有“飞龙”部队、南部战区的陆军有“华南之剑”部队、西部战区的陆军有“西南猎豹”部队和“雪枫旅”部队、北部战区的陆军有“东北猛虎”部队、中部战区的陆军有“雄鹰”部队；解放军空军有“雷神”突击队、解放军海军有“蛟龙”突击队、解放军火箭军有“利刃”特种大队。如果加上武警部队的特种武装部队，还有猎鹰突击队、722特种部队、雪豹突击队这三支力量。
解放军特种部队时刻都在训练，时刻都在准备战斗，战斗力非同小可，属于我军精锐中的精锐，无论是空中作战、还是陆地侦查、亦或海岛登陆等作战行动都具有强大的攻防能力。
一般情况下这些特种部队是不会出动的，只有面临外敌的威胁，才会及时亮剑。
中国人民武装警察部队成立于1982年6月19日，是中华人民共和国国家武装力量的组成部分之一，由中央军事委员会通过武警总部领导，担负国家赋予的维护国家政治安全和社会稳定、海上维权执法、防卫作战等任务。
武警部队依《中华人民共和国人民武装警察法》创立，其前身中国人民公安中央纵队成立于1949年8月。武警部队担负执勤、处置突发社会安全事件、防范和处置恐怖活动、海上维权执法、抢险救援和防卫作战以及中央军事委员会赋予的其他任务。武警部队由内卫部队、机动部队、海警部队、院校和科研机构等组成。
武警部队和负责日常治安的人民警察不同。武警部队作为准军事部队，与解放军一样完全实行军事化管理。武警部队中的非文职人员都是现役军人，武警警服为橄榄绿色；人民警察则属于机关事业单位编制，民警警服为藏青色。
特种警察（简称特警）是警察或其他执法机构中的特种部队；通常为准军事部队成员，与能够杀敌的军事化特种部队不同，特种警察的终旨是要尽量以最低武力制伏嫌疑犯。特种警察部队专门负责高度危险性的警察任务，例如拯救人质、拘捕拥有强大火力的疑犯以至恐怖分子；特种警察通常接受过比较一般单位严格的训练，乃至半军事化训练，而配备的武器及装备亦比较一般单位先进以及重型。另外亦有隶属宪兵或国家安全机构的特种部队，这些部队的成员均为军人而非纯粹的执法人员，但执行的任务性质跟一般特种警察相近或介乎于军队及警察之间。他们也可归类为特种警察。
现代特种警察的佼佼者为美国洛杉矶警察局于1960年代后期创立的特种武器和战术部队（SWAT）。
自1972年慕尼黑惨案后各国开始投放资源成立能够执行拯救人质和反攻任务的反恐部队，当中有部分是隶属执法机关或国家安全机构（如联邦调查局人质拯救队）的警察战术单位，也有部分是隶属军队（如英国陆军第22特种空勤团的特别项目队和美国陆军三角洲部队）的军事特种部队。前者受限于其所属组织和角色定位通常只能够在国内执行任务，而后者除了可在国内反恐外也可部署到海外执行军事性质的任务。
特种部队普遍指向接受特别及高强度军事训练的军事单位，专门执行特种作战、侦察、渗透 (军事)、狙击及反恐等非常规作战。对其细分可以分为近军事部队的特种部队与军事化的反恐部队。反恐部队主要指以作战、进攻、反间谍、国防和反恐怖主义为任务的军队特种部队，可以但不限于称为警卫连、侦察连、突击队、特遣队、别动队等。
在中文语境中，特种部队一般不包括非军事单位特种警察部队。现代特种部队的概念最早出现于20世纪初，并在第二次世界大战间显著的发展起来。当时参战各国的军队都创立了能够在敌后从事特种作战的军事单位。特种部队的功能和概念视乎不同国家的军事需求而有所不同，当中他们最常担任的角色包括：空降作战、反叛乱、反恐、对外国军事支援、隐蔽行动、直接行动、人质救援、刺杀／抓捕高价值目标、情报收集、机动作战，以及非常规作战。
早期军事特种部队主要着重战场任务为主，但自1972年慕尼黑惨案后各国开始投放资源成立能够执行拯救人质和反攻任务的反恐部队，当中有部分是隶属执法机关或国家安全机构（如联邦调查局人质拯救队）的警察战术单位，也有部分是隶属军队（如英国陆军第22特种空勤团的特别项目队和美国陆军三角洲部队）的军事特种部队。前者受限于其所属组织和角色定位通常只能够在国内执行任务，而后者除了可在国内反恐外也可部署到海外执行军事性质的任务。