DeFi 是 Decentralized Finance（去中心化金融）的缩写，也被称做 Open Finance。它实际是指用来构建开放式金融系统的去中心化协议，旨在让世界上任何一个人都可以随时随地进行金融活动。
在现有的金融系统中，金融服务主要由中央系统控制和调节，无论是最基本的存取转账、还是贷款或衍生品交易。DeFi 则希望通过分布式开源协议建立一套具有透明度、可访问性和包容性的点对点金融系统，将信任风险最小化，让参与者更轻松便捷地获得融资。
不同的去中心化贷款协议包含共同的基本组成要素：
（1）资产托管：是指借方质押品和贷方资金的管理方式，比如由平台托管还是自行管理。
（2）质押资产追加通知：类似于保证金追加通知，因为质押资产（数字货币）的价格会发生波动。当价值波动引发质押率大于一定的阈值时，有些项目会设计追加通知。通知的方式又分为平台直接通知、以经济机制激励他人通知，有些平台会直接清算。
（3）提供质押资产追加的流动性：即质押资产的清算方式，比如由平台直接拍卖或出售，或者通过激励机制由他人进行清算。
（4）清算价格确定：即清算质押资产时的定价问题，是集中式的还是分散式的。
（5）利息设定：借贷利息的设定是集中式还是分散式的。
（6）协议开发：协议由固定团队集中开发还是分散开发。
以传统金融为例，平台采取第三方托管仍是集中式的，当发生违约风险时，银行强制清算，资产价值由银行决定，借贷利息也由银行规定。而这些要素在不同项目中表现出不同的去中心化程度。据此，DeFi 可被划分等级。
DeFi是去中心化金融，目标是建立一个多层面的金融系统，以区块链技术和密码货币为基础，重新创造并完善已有的金融体系。
由于区块链尚处于早期，即使是圈内人，依然可能可能连传统金融了解都不是很透彻，叠加上区块链的去中心化属性后，就更是一头雾水，直接科普 DeFi 是无论如何都讲不明白的，必须有一些相关的传统金融知识做支撑。
DeFi 的特性
由于其架构在区块链上，你所知道关于区块链的优势同样也可以套用在DeFi上：透明性、抗审查、不可窜改等等，但根据去中心化稳定币MakerDAO的中国区负责人-潘超的想法，他认为以上几点都不是去中心化的核心优势，「无需准入」才是其核心价值。
DeFi 在币圈引起广泛讨论并不是没有原因的，它的优点众多，且带有极端的美好性质：无需信任基础、无需机构许可、资产控制权掌握在自己手中等等，在现今越来越注重自我掌控权的社会里是非常有吸引力的。
然而，DeFi 的发展尚未成熟，且大众的使用习惯并非短时间内可以改变，现今DeFi 产品用户以比例上来说并不多，且相较于发展许久的传统金融系统来说，使用上是较麻烦及繁琐的，导致虽然DeFi 被广泛讨论，至今却没办法蓬勃的发展。
本回答被网友采纳DeFi描绘了这样一个愿景，每个人都可以简单、高效、平等、透明的参与全球范围内点对点金融活动，无需像传统金融领域那样受限于各种门槛条件。目前整个行业仍处于早期阶段，要实现这种愿景，还有很长的路要走。