恒河起源于喜马拉雅山，在刚流出喜马拉雅山的时候，恒河的水是非常清澈、圣洁的，但是当流入印度之后，其河水却发生了质一般的变化，瞬间从圣洁的“水晶”变成了茅坑中的“石头”。
恒河被印度人视为圣河，是女神的化身
相传在古时候，恒河经常泛滥成灾。有比特国王为了洗刷先辈的罪孽，请求天上的女神帮助驯服恒河，为人类造福。于是湿婆神来到喜马拉雅山下，散开头发，让汹涌的河水从自己头上缓缓流过，灌溉两岸的田野，两岸的居民得以安居乐业。
于是，印度教便将恒河奉若神明，敬奉湿婆神和洗圣水澡成为印度教徒的两大宗教活动。印度教徒对恒河有着不可磨灭的情结，即这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪业。大半的印度人一生至少会到恒河去沐浴一次。
印度人习俗难改
印度人认为，恒河具有净化罪业的功能，于是经常有大批人在恒河沐浴。且人死后，将其火化后的骨灰撒入河中，能帮助死者获得解脱，灵魂重生，有更好的来世。于是，恒河周围有很多的火化场所。
但是火化的价格又比较贵，于是很多贫穷的人就会将尸体直接抛入恒河中。而这种情况由来已久，印度人已经见惯不惯，经常是恒河里沐浴圣水的人不远处就有漂流的浮尸经过，他们也安之若素。此外，不仅是尸体，很多家畜死后也都被扔到恒河里。
恒河作为印度的母亲河，他们认为恒河孕育着印度群众的一切
所以恒河两岸的居民基本上依靠恒河而生活，不仅把生活污水，菜叶垃圾丢进恒河内。在恒河的两岸也经常会看到洗衣服，甚至洗澡的群众，生活中的一切来源于恒河，最后又被群众倾倒进了恒河里。不仅仅是人，牛可谓是印度的神圣之物，每天大量的牛粪排进恒河里，印度人是不吃牛肉的，一旦有黄牛死掉，无论多远一样会被人扔进恒河里。
除了黄牛之外，一些家禽的尸体也是被丢进恒河里面的，他们这样做并不是为了方便，而是出于灵魂的救赎，出于恒河的神圣地位。再加上当地人对于恒河的祭祀节日很多，每天全国各地的人聚向恒河流域，也产生了大量的生活垃圾，最后全部进入了恒河里面。试想一下这里的水该多么的脏吧！
印度现时还有全世界最大的贫民窟
贫富差距是非常大的，再加上国际形势的复杂，印度的国民收入一方面用来帮助贫民窟了，另一方面用来维护自己的国际地位了，根本没有多余的资金去整治恒河。
另外印度对于工业的发展还比较落后，很多科技全部依赖国外支持，印度恒河作为世界上最长的河流之一，无论是长度还是水流量都是特别惊人的，治理恒河也需要一定的科技，设备能力，而这一切现时印度的发展水平还没有达到。所以没有办法去治理恒河。