传统百货 主要是以零售品项（即销售服务）为主，目前转型/升级中的百货店会适当新增一些餐饮、休闲等业态，这方面，尤其是以连锁型的龙头百货店更常见。
购物中心 是多业态多业种复合，体现“一站式消费”的多功能大型商用物业，一般是一组统一规划的建筑集群，集购物、休闲、娱乐、饮食、旅游等各种商业功能于一体；
要有便利的室外停车场/地下车库、舒服的购物环境、宽阔的购物通道和良好的动线设计，充分考虑到来客的休息区和停车设施，要通过环境的塑造、品牌的提升、良性的宣传推广来形成自身聚客的引力，其建筑美学与商业功用相结合。购物中心与百货最本质的区别是场所管理和零售经营的分离，购物中心不介入面对消费者的最终零售，购物中心的直接客户都是零售商，而消费者是购物中心的间接客户。购物中心因此也不可能给终端消费者开具发票。
零售功能性是传统零售业发展的必然趋势，而不同的零售业态所定位的零售功能亦不相同，传统百货一直以服装服饰、鞋帽箱包、化妆护肤品等高毛利的品类为主，将同一品类的商品聚集在一起进行关联销售是传统百货一直坚持的。
购物中心可以将购物、餐饮、休闲娱乐等不同业态有机组合在一起，达到规模效益最大化，因此购物中心的商铺分类与百货的品类划分完全不同，根本的不同在于，百货是按照品牌提供的商品品类划分，而购物中心按照消费者需求划分，简而言之，百货按供给方划分功能，购物中心按需求方划分功能。
经营方式不同，经营方式是百货与购物中心的本质差别，统一管理、统一经营是百货的联营和自营模式总结，而统一管理、分散经营是购物中心租赁模式的概述。
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