影响阳光穿透深度的最主要因素是海水的浑浊度。另外，太阳在地平线上的高度、天气条件和辐射波长也具有重要意义。通常中午时阳光穿透海水最深。
在透明度较高的海域中，当太阳当顶和大气条件较理想时，用肉眼在几十米水深下可以分辨物体；在800米深处可以见到很微弱的蓝绿色光。目前，用仪器记录到阳光穿透海水的最大深度是1000米。
太阳是地球上最重要的能量来源。它普照大地，使我们赖以生存的地球生机勃勃，万物繁盛。太阳光的直接利用者，当属已经在地球上生息繁衍了20多亿年的绿色植物。
这些绿色的生命，有的体形巨大，在地球表面形成繁茂的森林；有的却十分的微小，遨游在蓝色海洋的透光层中。
它们共同的特点是能够通过光合作用，将太阳能转化为化学能，并制造出有机质。这些绿色植物可为地球上的动物所食用，构成地球食物链的基础。
按照“万物生长靠太阳”的理论推测，在阳光照射不到的深海海底，由于没有浮游植物的光合作用，应该是一片冰冷寂静的生命荒漠。可令人惊讶的是，科学家却在漆黑的深海海底发现了一些十分奇特的生物群落。这里虽然没有太阳光的照射，但生命的繁衍却丝毫不受影响，各种类型的海底生物竞相争奇斗艳，形成了另一种“世外桃源”般的生命绿洲！
一种是来自地球外部的能量，即太阳能。它们通过太阳光的形式到达地球，地球上绿色植物的生长就是依靠这种能量。
另一种支撑生命活动的能量则来自地球内部。这些能量由地球内部物质的化学反应产生，同样可以被生命所吸收利用。
在深海热液喷喷口和冷泉喷口附近，生活着大量可以从化学反应中捕获能量的微生物，科学家将它们称为化能自养微生物。它们有的喜欢“吃”甲烷，有的偏爱“吃”氢气，有的则喜好金属离子。
千万别小看海底微生物的这些怪癖，它们可是微生物得以填饱“肚子”、茁壮生长的秘诀呢！化能自养微生物的大量繁殖，为深海动物提供了充足的食物来源，从而在深海形成了完全不依靠太阳光的独特生物群落。