明朝时期，中国开始出现了第一批人口外流的潮流，在东南亚，华人社区和华人的概念开始初现，这也开启了中国人向世界各地的迁徙之路，然而，中国向外移民的历史也是一部血泪史。
中国近代的人口外流，根本上是因为中国王朝的衰落，尽管华人凭借顽强生命力能在异乡扎根，但中国王朝的衰弱，却使他们备受歧视。在印度尼西亚和墨西哥，都曾发生过对华人的大屠杀，美国曾经长期执行排华法案，时至今日，马来西亚仍存在着就业配额制度，限制华人寻找理想工作。为什么华人会受到打压呢？
想起华人在受到的歧视，其实与另一个民族颇有些相似，这个民族就是犹太民族。在西方社会，中国人常被称为“亚洲的犹太人”，在很多特征上，中国人都与犹太人相似。中国人有着与西方格格不入的宗教信仰，无论在任何地方，中国人都过着自己独立的文化和社会生活。即便在东南亚地区，中国人在宗教上与当地土著有些相似，其生活和宗教依然是独立的。特别是在文化上，中国几千年的文化沉淀，使每一个中国人都有着很深的文化烙印，这是一种融入血液的特征，而华人在异国他乡的群居使这种文化可以独立的、持续的传承，这使华人很难被当地土人所接受。
除此之外，华人在生存能力上也有很多优势。中国人有着出色的适应能力和组织能力，也像犹太人一样会做生意，这使得近代的华人移民往往能成为店主、商人和银行老板，这当然会引起当地土著的忌恨。而在一些条件恶劣的工资低廉的工作岗位上，华人凭借着顽强的意志也成为雇佣者的首选。因此，在一些贫穷的国家，华人成为了可以带动经济、社会发展的“有价值”的外来者；而在一些相对富足的国家里，华人又成为能挤占土著人生存空间的外来户。而无论在哪里，华人在富足后，都会成为当地人政治打击的对象。
从某种意义上讲，华人在很多国度受到的不公待遇缘于近代中国政府的弱势，更缘于中华民族的优秀。以美国为例，华人虽然在美国受到不公正的对待，但对比美国各个族群的收入水平，我们发现华人群体是超过美国平均水平的。华人的平均收入虽然远不如犹太人，但是与欧洲裔不相上下，在亚洲裔中也只比日本裔略低，而远高于其他亚裔的美国族群。木秀于林风必摧之，或许就是这个道理吧。