首先，市政供暖也属于集中供暖。集中供暖表示供暖的方式，市政供暖表示的是由市政作为责任主体的集中供暖。两者是包含关系。
集中供暖还有物业自建锅炉集中供暖方式，即当小区无法接入市政集中供暖管网的时候，开发商通过自建锅炉房，自己烧锅炉的方式，给整个小区进行集中供暖。
供暖的时长不是个人说了算的，由于供暖属于市政特许经营的业务，因此，行业主管单位会通过行政命令的方式，根据当地往年气温以及无霜期天数等因素，约定供暖时间，这个时间通常在当地的《供热管理办法》中会有明确的规定。当然，根据当年的实际气温，热力公司会提前供暖，或延长供暖时间。
市政供暖运营主体多为国有企业，而很多小区集中供暖可能是民营企业在运营，双方在
社会责任层面承担的责任不同，而且国企和民企能获得的补贴也不尽相同，出于经营的考虑，行业内有些民营热力公司会通过缩短供暖时长来降低亏损。但总体来说，绝大部分的热力公司都能按照政府规定的时间进行供暖。
因此集中供暖和市政供暖，在时间上没有什么本质的区别。