传统意义上的购物，就是出门去商店、商场、集市、购物中心等地方去购买商品。但当计算机技术，尤其是网络技术快速发展的今天，这一传统也受到了挑战，网上购物已经逐渐兴起并成为了一种新的时尚。
网上购物就是通过因特网来购物。网上商店以万维网的主页形式开设在因特网上，它通过一层层的超链接链接着许许多多的主页。比如，我国最著名的网上购物网站——淘宝网，它的主页上可能罗列了该店商品大类的名目，如虚拟、护肤、数码、家居、服饰等。同时大类名目下还有许多的小类。比如CPU、内存、硬盘、手袋、肩包等。如果你用鼠标点一下主板，它又会展示关于主板的网页，你可以按照各种分类查找自己所需的产品，比如品牌、平台等。当你找到所需的某个型号的主板，再点一下，又出现一个网页，它详细地列出了该产品和购买方式的信息。你可以根据自己的具体情况来完成购买。之后，你只需在家里等待就行了，因为卖家会把货物送到你的家中。
网上购物有很多特点。一是可以在家“逛商店”，订货不受时间的限制。二是你对感兴趣的商品可以作详细了解。如果商店与厂家一起精心制作，那么一个产品的主页可以非常丰富多彩，可以有商品的功能、性能和使用方法的精彩演示，通常上街购物时是很难了解这么多情况的，因为一般的售货员不可能对每一件商品都了如指掌。同时还可以买到当地没有的商品。三是你可真正做到货比三家，因为到各个网上商店了解各个品牌的情况十分方便。四是省去了你上街的劳累，从订货、买货到货物上门无需亲临现场，既省时又省力；五是价格较便宜。
在当前，网上购物逐渐成为人们的网上行为之一。据悉，CNNIC采用电话调查方式，在2008年6月对我国19个经济发达城市进行调查，4个直辖市为北京、上海、重庆和天津，15个副省级城市为广州、深圳、长春等。访问对象是半年内上过网且在网上买过东西的网民。报告显示，在被调查的19个城市中，上半年网络购物金额达到了162亿元。