史海争鸣19：吴三桂降清之谜
吴三桂像
吴三桂降清，为清廷最终吞并全国起到了直接而巨大的作用。吴三桂也因此被钉在了历史的耻辱柱上。那么，吴三桂究竟要降清呢？历史上对此一直是众说纷坛，莫衷一是。
起到吴三桂，不得不说到一代名妓陈圆圆。陈圆圆是“秦淮八艳”之一，“容辞闲雅，额秀颐丰”，几经辗转，她来到了吴三桂身边，倍受宠爱。
按明朝的制度，军中是不能携带姬妾的。无奈之下，吴三桂只得撇下陈圆圆，领兵奔赴北方前线，镇守山海关。
在崇祯十七年（公元1644年），李自成攻陷北京，崇祯帝自缢殉国。吴三桂的父亲吴襄也降了闯王李自成。
远在山海关的吴三桂听闻北京失陷，寝食难安，给其父写了第一封信：
“闻京城已陷，未知确否？大约城已被围。如可迁避，出城不可多带银物，埋藏为是，并祈告陈妾，儿身甚强，嘱伊耐心。”
没等到回信，吴三桂更为焦急，又写了第二封信：
“得探京城已陷，几拟即退驻关外??陈妾安否，甚为念。”
这次吴襄收到了信，谎称陈圆圆已赴辽东，细心的吴三桂发觉不对劲，连忙来信质疑：
“惟来谕陈妾骑马来营，何曾见有遗迹？如此青年小女，岂可放令出门，父亲何以失策至此？”
接连三封来信，其中心话题都是“陈妾”，吴三桂对陈圆圆挂念至此，尔后的“冲冠一怒”，也是势在必然的了。
所说，李自成手下的将领刘宗敏，闻得陈圆圆的美貌，逼迫吴襄将其交出。吴襄推说，陈圆圆已追随吴三桂去了辽东，因气候不适，病死在途中。
刘宗敏哪里肯信，直接带兵抄了吴襄的家，将陈圆圆带走。
消息传到吴三桂的帐中，吴三桂勃然大怒，拍案而起，拔剑砍断案角，狠狠地说道：“大丈夫不能保一女子，有何面目见天下人？”
于是他转而向清廷借兵，着六军披麻戴孝，打着为大明王朝和崇祯帝报仇的旗号，与李自成在山海关大战，李自成兵败后逃离北京。
尔后吴三桂就正式投降了清廷，成为清廷吞并全国的开路先锋。
吴伟业《圆圆曲》一出，吴三桂因为爱妾被掳而降清，真是“痛哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”，似乎已成定论。然而也有人认为，对于像吴三桂这样的将领来说，女子不过是他们玩物而已，吴三桂对陈圆圆现宠爱，也改变不了陈圆圆的妓女出身，以及她被当作礼物送来的卑贱小妾身份，断不至于影响吴三桂作出叛降异族的决策，这可是要背负千来万代的骂名的！再说，刘宗敏是李自成最为忠实的部属，曾在危难中杀妻从李，也不太可能会如此不明大义，任性胡来，为一女子而妨碍李自成招降吴三桂的大局。人们之所以在陈圆圆这个弱女子身上大肆渲染，一方面是出于文艺创作的需要，另一方面也是对吴三桂投靠异族做了汉奸的贬斥和揶揄。
一代名妓陈圆圆
李自成的大顺军进入北京后，实行了一项追赃助饷的政策，对原先明王朝的大小官吏严加拷打，对其追逼银两助军。吴三桂之父吴襄已经投降，而且其子吴三桂在外握有重兵，但目光短浅的李自成仍旧对其追逼不已。
时人所著的《辽东海州卫生员张世珩塘报》载：
“有闯贼在北京捉拿勋戚文武大臣，拷打要银，将吴总兵父吴襄夹打要银，止凑银五千两，已交人，吴襄打发旗鼓傅海山将京中一应大事，一一诉禀，吴老总兵（吴襄）已受闯贼刑法将死。吴总兵闻之，不胜发坚。”
据当时文献记载，李自成拿下北京之后，曾以礼招吴三桂来降，吴三桂也确有归顺之意。当他带兵走到了永平，听到了父亲被大顺军拘捕夹打，索要二十万两白银的消息。吴三桂算准了里程日期，估计自己到京之时，父亲已死；又想到李自成以礼相招，不过是诱捕自己的计谋而已。于是他停止前进，转而求助于清兵。
后来吴三桂回忆这段事也说道：“值闯贼构乱，召卫神京，计不能两全，乃乞师本朝，以雪君父大仇。”
但更多的学者认为，吴三桂所谓的为君父报仇是假，为自己保位才是真。对于他来说，不是忠孝不能两全，而是无忠无孝。
他的父亲吴襄归顺了大顺之后，曾充当说客，写信给吴三桂，劝他归顺新政权。吴三桂非常生气，立即回信，说要和父亲断绝父子关系：“儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁，以诱三桂，不顾也。”
正也是为此，大顺军才以他全家性命相胁，吴三桂置之不理。结果，他全家数十余口被杀。
自从他充当清廷南进的急先锋之后，不遗余力的剿杀反清军民。永历帝被俘后送到昆明，吴三桂为了献媚清廷，竟将永历父子用弓弦勒死。如果吴三桂真心为了大明朝廷，又何至于做到这一步呢？
吴三桂唯一考虑的即是他自身的安全和地位。
明王朝覆亡之后，他处于清廷和大顺王朝之间，一支四五万人马的军队，用来自立自保是远远不够的。但用来作政治投机，做讨价还价的筹码还是绰绰有余的。他曾一度打算投靠李自成，以保护其家业和地位，但当他听说大顺军在京城中的所作所为后，知道大顺政权没有长久的眼光，不愿意自投罗网。
吴三桂迎接清兵入关
而清廷则出于扩张政策的需要，优待降将，许以高官，委以重任。吴三桂出于自身利益和切身安然的考虑，降清亦是势在必然，所谓的“忠孝”二字，不过是其卑劣灵魂上的一块遮羞布而已。
有人认为，吴三桂的降清，不过是无可奈何之下的权宜之计，前有李自成“率精锐十余万，东攻三桂于山海关，以别将二万骑从一片石绕出关外夹击之。”后有交战数十年的宿敌清廷，他倚关自重的那点人马，不过是夹在两块巨石之间的一枚鸡蛋罢了，转眼之间，就会变成碎片。形势迫使他不得不作出选择：要么联清抗李；要么联李抗清。由于李自成的大顺军执行了错误的虐待、拷掠明朝降官的错误策略，实际上已经堵塞了他归顺李自成的通道。哪怕是仅仅为了生存，他也不得不走上联清抗清的道路。至于投降，不仅仅不是他的初衷，更不是他的结果。这一派认定的理由有以下几点：
一是明清松锦大战之后，许多明廷的名将如李永芳、洪承畴等人纷纷降清，吴三桂的舅舅祖大寿也来相劝，但都被他严词拒绝，这表明他确无降清之意。
二是在李自成的威逼之下，吴三桂准备实行联清策略时，曾写信给多尔衮时说：“我国与北朝（清）通好二百余年。今无故遭国难，北朝应恻然念之??速选精兵，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。则我朝之报北朝者，将裂地以酬。”（《清世祖实录》）从这封信也可以看出，吴三桂想的是借兵、联合，事后以割让国土相酬，并无投降之意。
三是清兵入关后，如出山猛虎势不可挡，其局面已远非吴三桂所能控制的。但他仍然“传檄远迩”，提出“周命未改，汉德可思”，“试看赤县之归心，仍是朱家之正统”等口号。进京之前，他一再声言“吾将奉太子归位”，并要求“凡我臣民为先帝服丧，整备迎候东宫”，为复辟明王朝摇旗呐喊。此时，他还俨然独立于清军之外。
四是他在清军的追迫之下，不得不接受多尔衮的命令：西行追贼。但他仍然招揽人才，广植党羽，训练将士，囤积大量的财力物力，随时准备与清廷叫板。尔后，他以“平西王”的名义经营云贵，并于康熙十二年（公元1673年）举兵叛清，于康熙十七年（1678年）在衡州称帝。由此可以看出，吴三桂并非真心投降，而是要乘机恢复汉家天下。
多尔衮的影视形象
但也有人认为，吴三桂是真心投降清廷的。他们的理由如下：
一是他有投靠清廷的实据。吴三桂致书乞兵后，多尔衮给他的回函是：“伯（指吴三桂）遣使致书，深为喜慰，若率众来归，必封以故土，爵为藩王，国仇可报，身家可保。”吴三桂并未对此进行驳斥和拒绝，反而含糊其辞地催促多尔衮赶紧行动。
二是他有受命和受封的实情。吴三桂引清兵入关后，直接受多尔衮指挥，史书上更有“命三桂军先锋”，“命三桂以步骑二万前驱追贼”，“檄三桂??前驱追贼，勿入京”等记载。最后，他还接受了“平西王”的爵位，为清廷坐阵西南。
三是他有追剿南明政权的实恶。清人入主北京后，吴三桂多次拒绝与南明政权合作，反而继续为巩固清廷政权与之作战，立下了赫赫战功。史书记载：“破流贼、定陕、定川、定滇、取永明王与缅甸”，最后他还亲自绞杀了永历帝。
由此看来，吴三桂的确是真心投降清廷的，为清廷立下了不世奇功，也获取了巨大的利益。之所以吴三桂会和清廷闹翻，最终也走上了反清的道路，不过是因为清廷实行了削藩政策，他自感身危，不得不放手一搏的结果。但这丝毫不能减轻他降清灭明的罪责，他的汉奸之名是怎么也洗脱不了的。
永历帝殉国处。永历帝被吴三桂所绞杀