一般中心城区——姑苏区，范围包含了传统上的中心城区
1993年，苏州市被国务院批准为拥有地方立法权的“较大的市”。该市有五个市辖区（姑苏区、虎丘区[i]、吴中区、相城区、吴江区）、四个县级市（常熟市、张家港市、昆山市、太仓市），此外还有一县级行政管理区——苏州工业园区。
姑苏区，范围包含了传统上的中心城区，由苏州原平江区、沧浪区、金阊区合并而成，总面积85.1平方公里，南北分别与吴中区、相城区接壤，西侧为虎丘区，东面则是苏州工业园区。下辖17个街道、155个社区、10个行政村，其中街道分别为石路街道、金阊街道、留园街道、虎丘街道、白洋湾街道 、观前街道、双塔街道、沧浪街道、胥江街道、吴门桥街道、葑门街道、友新街道、平江路街道、苏锦街道、娄门街道、城北街道、桃花坞街道、苏州工业园区直属镇、娄葑街道、唯亭街道、胜浦街道[k]。作为国家历史文化名城的重要组成部分，姑苏区内分布有全国重点文物保护单位18处，省文物保护单位36处，市县级文物保护单位92处，289处控制保护古建筑和790处古桥、古井等古构筑物，国家5八级景区3个，中国历史文化名街2条，8处园林被列入世界文化遗产名录。此外，姑苏区与苏州国家历史文化名城保护区在管辖范围上一致，但职权并不相同，前者为苏州市人民政府管理下的行政区，后者非行政区。