纸币的起源在我国至少已有1000年的历史。最早的纸币，是从北宋初年在四川成都开始流行的，它是世界上最早流行的纸币。成都在北宋时期是一个商业繁荣、商品交易发达的地区，而其最初使用的交换货币是铁钱。这种铁质的钱虽然很重，但价值却很低。据说当时人们要买一匹布，须带上的铁钱约七八十斤重，遇上大买卖就更麻烦了，对于商人来说这极不方便。
铁钱的使用不便，促使一些商人在交易中发明了一种制楮（纸）的卷，他们在楮卷上暗藏标记，隐蔽密码，并以此代替铁钱，从而大大方便了商人们交易商品。当时这种楮卷被称为“交子”，它的性质与现在的存款凭据很相似。曾在四川广泛使用过的“交子”，迄今尚未发现其实物，据说，著名的传世北宋“交子”钞版已被日本人所收藏。“交子”作为我国乃至全世界发行最早的纸币，在印刷史、版画史、货币史上都占有重要的地位。
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