三国时期分广义和狭义二种，狭义是指220年曹丕逼东汉汉献帝禅让，建曹魏，东汉灭亡开始。广义是184年黄巾之乱开始。如从实际三国算起，连曹操孙坚孙策还不在此列，更不用说袁绍、吕布、高顺等人了。在三国分立前期，确有一些终生没有进入三阵营的名将，如平黄巾的皇甫嵩、朱儁（俊）等，河北名将鞠义等。
皇甫嵩名将世家，他的叔叔皇甫规是东汉名将、凉州三明之一，他以举孝廉出身，184年，黄巾之乱爆发，州郡失守，官吏逃亡，天下响应，京师为之震动。汉灵帝命各州郡在京师外围的八个关隘——函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设置都尉，严防死守；任命何进为大将军，率左、右羽林军屯驻都亭；前线则以卢植为北中郎将、皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，各持节，调发全国精兵分击黄巾军。（今日头条南方鹏首发）
皇甫嵩与朱俊调兵遣将，先近后来，来到河南长社，对上黄巾大将波才，面对大军围城，皇甫嵩不慌不忙，用火攻之策破敌，当晚利用大风的机会，先派精锐潜出围外，命令将士扎好火把登上城墙，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，大开城门鸣鼓冲杀出来，黄巾军狡不及防，惊慌散乱，被迫后撤。（今日头条南方鹏首发）皇甫嵩与友军合兵追击，杀死几万黄巾军。之后乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军，并追击波才、进攻彭脱，朝廷让他讨伐河北张角，大军到时，张角病死，其弟张梁继而守卫广宗。皇甫嵩连夜调兵，冲入敌阵，黄巾军仓促应战，张梁战死，被传首京城。
朱俊出身寒门，与皇甫嵩历程近似，都是孝廉出身，平黄巾有功，生逢乱世，无力回天，长社解围后，皇甫嵩北上，朱俊南下，来到宛城，和荆州刺史徐璆及南阳守将秦颉合兵，进击赵弘并杀死了他。强攻宛城不下，便采用围城缺一的计策，瓦解敌军斗志，敌军出城逃走时，朱俊乘势进击，大破其军，追击十余里，斩杀。韩忠等人只好投降。董卓当政时对他极为拉拢，朱俊不为所动，在诸侯讨董时与联军配合，留在关东待命，后奉诏入朝，见国事难有起色，愤懑而死。
提起袁绍，人们只知河北四庭柱，却不知早前袁军有一名将鞠义，他原是韩馥手下，后来背叛，韩馥亲自率兵征讨，反被麴义击败，袁绍素来有入主冀州之心，见机与麴义结盟，逼迫韩馥让冀州，袁绍反客为主，成为冀州牧，麴义便在袁绍帐下效力。鞠义能征善战，屡建战功，又精通羌人战法，多次率领着袁绍的精锐部队，活跃在对抗公孙瓒前线，界桥之战，包围易京，都有鞠义大功，后来由于恃功自傲，被袁绍斩杀。
