灯笼又叫灯彩，是我国的一种古老的工艺品，最早起源在西汉，那时候每年的正月十五，人们都会挂灯笼，用来表示非常喜庆的气氛，随着历史的发展，灯笼的文化已经流传下来，用来当做喜庆的象征。如今进入现代化时期，灯笼的种类更是丰富不已， 在外形上和内部的光源等，都有非常大的改进，方便了人们的生活，也给人们的生活带来了更好的生活质量。
灯笼是怎么来的？传说在姜子牙封神完成后，自己却没有什么职业，有这样大的贡献，老百姓都看在眼里，为了是让姜子牙不要迷路，老百姓就在高处点一盏蜡烛，还用纸做成灯罩，让他找到归途。慢慢这种点灯笼的习俗就流传了下来。
据史料记载，在唐朝就有使用灯笼的场景，而古代有灯是汉朝以后的事情，纸灯笼最可能是在西汉时期纸发明了以后出现的。灯笼的起源源远流长，有传说讲，在很久以前，人间有很多的猛兽出没，危害人间，人们为了消灭猛兽，有组织地攻打，不料在无意间射死了一只天上降落人间的神鸟，天帝知道这个消息十分的愤怒，就 传令一定要把这些人全部烧光。
可是天帝的女儿十分的善良，为了不让百姓遭殃，就偷偷下凡告诉了百姓，百姓知道这件事以后，就想出一个好办法，在元宵节这几天每家每户都张灯结彩，还要放烟花，让天帝以为天兵已经放火了，到了这天，天帝以为已经做了惩罚，就不再追究。为了纪念这次灾难，每年的正月十五都会打灯笼放烟花。
灯笼的历史在大量的史料中，《南史》最早记载过“壁上挂葛灯笼”这样的句子。葛字表示就是用麻做成白色粗布，用来制灯笼。在唐朝赏灯最为盛行，有资料记载：“置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色”几百灯笼真是奇观。后来在赏灯的基础上，又有了猜灯谜的玩法，丰富了元宵节的氛围。
随着社会的发展，灯笼的种类也各种各样，有宫灯型、花瓶型、圆形、方型、春字型等等，在古代最常见的就是圆形和椭圆形的灯笼，很多在灯会还会把方形的灯笼漂入湖中，作为许愿灯。古代文人墨客也很多，在灯笼的表面，也会画上各种各样的景色，比如人物、山水、花鸟、八仙过海等等，这些作品在灯光的衬托下，把作品的灵魂更加淋漓尽致地体现出来。
