薛涛是唐朝四大女诗人之一。她才华出众，模样俏丽，引得天下诗人无不以与她相交为荣。然而被众多杰出才俊包围的她，却一生未婚，这是怎么回事呢？
薛涛出生于官宦人家，长安人。她的父亲薛郧是京城官吏。由于性情耿直，得罪了朝廷，被贬谪到蜀地成都为官。幼年的薛涛及母亲，亦与之随行。由于薛涛伶俐聪慧，自幼便被薛郧视为掌上明珠。再加上膝下仅得此女，因此薛郧在工作之余，亲自教授薛涛读书习字。聪慧的薛涛在薛郧的教育下，到8岁时便能诗会读，显露出在诗词上过人的天赋来。然而，在薛涛14岁时，薛郧因病死在了任上。
薛涛和母亲只能相依为命，安定的生活，亦一云不复返。随着家道中落，没有生活来源的薛涛和母亲，渐渐陷入生活的窘境之中。为了生活，薛涛只得以“娇艳之姿”，做了一名乐伎。擅长诗文，通晓音律又能言善道的薛涛，不光能应景赋诗，还能弹唱助兴，再加上她又生得天生丽质，因此很快就成为欢场红人。公元785年，韦皋接朝廷任命，赴四川出任剑南西川节度使。
韦皋听闻薛涛出身不俗，诗才出众，于是借帅府宴饮之机，召请她入府侍酒赋诗。席间，好诗的韦皋有意让薛涛即兴赋诗。薛涛亦不推辞，挥墨间一气呵成。韦皋见之，连声称奇，又传与四座，众人皆称赞不已。一诗成名的薛涛，从此成了韦皋每有宴饮，必召来的不二人选，侑酒赋诗，弹曲助兴，倾倒宾客无数。
随着交往的深入和信任，韦皋渐渐将一些文书工作交给薛涛。薛涛不仅写得一手好毛笔字，她的公文亦写得条理清楚，文采斐然，因此深得韦皋欣赏。韦皋叹息薛涛坎坷的命运，有一次突发奇想，竟向朝廷上疏，请求朝廷任命薛涛为校书郎。然而，由于封建社会对女性向来轻视，再加上校书郎一职虽然只是九品官，但却对任职官员的学识有着极高的要求，往往考中进士的人，才能获得这样的职位。因此，朝廷没有答应韦皋的请求。
不过，此事不胫而走，很快就传播开来，一些知道薛涛才华的人认为，她完全配得上这样的职务。于是给她起了个雅称——女校书。虽然薛涛只是乐伎的身份，但一些有事求见韦皋的官员，都知道她是韦皋身边的红人。因此纷纷走她的门子，给她送礼行贿，希望她能在韦皋的面前替自己美言几句。薛涛对别人送来的礼物照单全收，扭头却又将这些礼物都上交给了府库。没想到，此举却让韦皋勃然大怒。一方面韦皋怒薛涛的自作主张，坏了他节度使的名声；另一方面怒薛涛太过张扬，忘了自己的身份。
于是，翻脸比翻书还快的韦皋，把薛涛充作军伎，贬到了西北苦地松州。薛涛没想到祸从天降，心里惶惧不已。沿途又见一派兵荒马乱的气象，顿时涕泪不止，一路写了动人凄婉的《十离诗》，将内心的后悔巧妙地写在了诗中。韦皋看到了那些诗后，毕竟怜惜薛涛的诗气，于是改了主意，又将她召回成都。此后，薛涛依然应召入府侍酒赋诗，但再无轻狂之举。随着薛涛的名声越来越大，许多诗人都慕名前来，争相与她相交。更在诗赋上，以与她唱和为荣。其中颇有名气的如：白居易、杜枚、刘禹锡、张籍等人。
此外，她还收获了大批粉丝，其中不乏门阀贵族子弟。可以说，薛涛有着高端的朋友圈，爱慕她的青年才俊更是不少。想要摆脱乐伎的出身，薛涛完全可以从中挑选一个有权有势的人结婚。可是，文学女青年薛涛认为，有权有势，可以帮助她脱离乐伎出身，却并不一定能使她幸福。她要的，是能和她心灵高度契合的人。但是，这样的人，又到哪里去找呢？结果，由于薛涛一直不肯降低择偶标准，她的年华，便在侍酒赋诗的岁月里，蹉跎了一年又一年。每每曲散人尽，面对红烛摇曳，孤寂的薛涛总是将寂寞流于诗中，亦倔强地自比青竹，不肯屈就于现实。
公元809年，31岁的监察御史元稹出使蜀中。此时的元稹，不光事业有成，在诗坛上亦如日中天。元稹久慕薛涛诗名，借工作机会，约她相见。此时薛涛亦有42岁了。就在她以为自己看淡男欢女受，准备独身一生的时候，却在见到元稹那一刻起，转了念头。一方面，薛涛极佩服元稹在诗赋上的见地和才华，因此二人谈得极为投机；
另一方面，薛涛亦渴望寻求归宿，而元稹正好丧偶不久，尚未续娶。年轻帅气，有权有势，有才华。试问薛涛还有什么不满意？元稹亦惊喜于薛涛在诗词上的天赋，又怜她坎坷的阅历。因此，二人惺惺相惜，花前月下，吟诗作赋，好不快活。然而3个月后，一纸调令，元稹又回到了长安。元稹临行前，二人难舍难分，信誓旦旦，就差立下婚约之言。元稹走后，薛涛用多年的积蓄，赎脱了乐伎的身份，等待元稹前来接她回长安。
然而，起初尚有鸿雁传书，渐渐音讯渐消。等了太久的薛涛，终于探听到元稹不光已经娶妻纳妾，还又恋上了一个叫刘采春的歌女。薛涛这才恍然大悟，其实元稹从来没有想过要娶她。她的深情厚爱，在元稹那里，不过只是逢场作戏，露水之欢罢了。万念俱灰的薛涛，将家迁至城郊的碧鸡坊。从此将红纱碧裙束于高阁，只着一身道袍闭门读书写诗，在寂寞中，度过了她黯然的一生。