春秋三小霸,指的是春秋初期最早称霸的三位霸主,由于其霸业不如春秋五霸,故被称为三小霸,他们分别是:郑庄公、齐僖公、楚武王。古语有云:“大霸不过五,小霸不过三”。在春秋这一历史阶段,大霸者,齐桓公、晋文公、楚庄王,这三个是没问题的,另外的两个,一说是宋襄公、秦穆公,一说是勾践、阖闾,这早已是为人所熟知的了。
一、郑庄公
郑庄公(前757年-前701年),姬姓,郑氏,名寤生,周代郑国第三位国君(前743年-前701年在位),史称“郑庄公”。
郑武公二十七年(前744年),郑武公病逝,太子寤生继承君位,这就是郑庄公。郑庄公二十二年(前722年),郑庄公平定胞弟叔段的叛乱,消弭了郑国内患,这为郑庄公图谋中原霸业奠定了良好的基础。之后十余年间,郑国与宋国、卫国等国之间互有征伐。
郑庄公三十七年(前707年),周桓王率军攻打郑国,郑庄公领兵与之战于繻葛。在繻葛之战中,郑庄公击败了周天子率领的联军,也即成功自保的同时使周天子威望扫地。对此,在不少历史学者看来,繻葛之战使周天子颜面无存,只有周天子拥有制作礼乐及发令征伐的权力的传统从此消失。继郑国之后,齐国、晋国、楚国,秦国等大国先后兴起。诸侯争霸,周王室无力征讨,天子之位,形同虚设。从这一角度来看,郑庄公虽然自己没有成为春秋五霸之一,但是,他指挥的繻葛之战,在一定程度上推动了春秋五霸的出现。因为在这场战役后,齐桓公、晋文公等霸主,自然越来越不把周天子放在眼里,从而有底气挟天子以令诸侯。
二、齐僖公
齐僖公(?―公元前698年),一作齐釐公,姜姓,吕氏,名禄甫,齐前庄公之子,春秋时期齐国国君,公元前731年―公元前698年在位,是春秋三小霸之一。根据《史记》、《左传》等史料的记载,齐前庄公六十四年(公元前731年),齐前庄公去世,禄甫继位,是为齐僖公。对于齐僖公来说,活动时间和郑庄公比较接近,这两位君主也产生了直接的交集。比如齐僖公二十一年(鲁桓公二年,公元前710年)春天,宋国太宰华督弑杀宋殇公。同年三月,齐僖公和鲁国国君鲁桓公、陈国国君陈桓公、郑庄公在稷地会见,商讨平定宋国的内乱。
再比如齐僖公二十五年(鲁桓公六年,公元前706年),北戎攻打齐国,齐僖公派人到郑国求援。郑庄公派遣太子忽率军援救齐国,六月,太子忽大败戎军,俘虏戎军两位主帅大良和少良,斩首带甲戎军三百人首级,献给齐国。齐僖公要将女儿嫁给太子忽,太子忽说:“郑国小齐国大,不是我能般配的。”于是谢绝了齐僖公。