我们经常在新闻中听到，某地自古以来就是中国的固有领土。很多人问这个“自古以来”是从什么时候开始的？今天，我们将重点讨论这个问题。
自夏朝以来？夏朝只有河南山西陕西那么大的一块地。显然不是！
自唐朝以来？唐朝的西域疆域曾包括今中亚、西亚多国，鼎盛时期达到伊朗高原。唐朝东北的疆域已经到了今天的堪察加半岛。自宋代以来？宋代西南以今大渡河为界，云南、贵州等地成为“外国”。元朝以来？元朝的疆域尽可能向北到达了北极圈。元朝境内可以看到北极熊，蒙古人还远征过欧洲的多瑙河流域？
试想一下，如果以唐朝的疆域为标准，那么今天的中国与阿拉伯世界的很多国家都有领土纠纷。如果以元朝的疆域为标准，那就更差了。今天中国将与德国、匈牙利、捷克、斯洛伐克等国发生领土争端。如果以宋朝为标准，情况就更可怕了。今天的北京已经不是北宋的有效控制区域了。
可见，自古以来就有一个时间点，历史地理学领域有一个标准，就是把1840年鸦片战争前清朝的疆域作为近代中国的疆域，把清朝鼎盛时期的疆域作为自古以来的基本标准。
为什么以1840年鸦片战争为时间点？
因为1840年以后，中国进入了近代史，1840年以前，中国是一个古老的国家。1840年后，中国逐渐被塑造成具有现代国际法意义的现代民族国家。
既然是以是否成为现代民族国家为标准，为什么不以1842年《南京条约》年为时间点呢？因为中国近代签订的条约都是不平等条约，不平等条约不被国际法承认。
一个国家的领土主张需要两个基本依据，即法理依据和历史依据。当然，有些国家很强大，没有法律依据或历史依据也能凭实力说话。但是要在谈判桌上说话，必须要有这两个基础。
著名历史地理学家谭栖祥在编《中国历史地图集》时，也遵循了这一标准。把1840年鸦片战争时清朝的领土作为中国的固有领土，生活在这片土地上的各民族都是中华民族的一员，他们的历史就是中国的历史。
同时，我们在国际上提出自己的领土主张时，也是以鸦片战争前清朝的领土为标准，而不是唐朝或元朝。但是为什么没有明确指出这个时间点呢？既然是以清朝的疆域为基准，就说从康乾盛世开始就是中国的疆域吧。为什么说自古以来就是中国的领土？因为我们把康、甘盛世的疆域看作是继承了更早期中国的固有疆域，这就是所谓的“中国本土”。例如，在唐朝，唐太宗和唐高宗一直坚持与高句丽作战，称辽东为中国本土。明朝也是如此。朝鲜国王要求明朝将辽河以东的领土割让给朝鲜，但明太祖拒绝了，称辽东自古以来就是中国的故土。中国古代的皇帝在划定与周边诸侯国的边界时，也经常查阅历代的史书，看看过去是谁管理着这个地方。
所以我们以清朝鼎盛时期的疆域为标准，伟哥鸡年嘉年华比较特殊，但是用了自古以来这个词，而没有明确指出时间，这本身就符合国际惯例。
讲到这里，可能有人会问，怎么以鼎盛时期为标准？为什么不以下降的时间为标准，注意！世界上每个国家都以高峰期为标准，没有人以高峰期为标准。如果大家都以极度衰落的时期为标准，那么世界各国之间就不会有领土之争，相反会有很多没有土地的地方。因为大家都喜欢以鼎盛时期为标准，所以会导致各自主张的领土重叠，存在矛盾。
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