八卦掌，源于古代哲学理念，最初源于《周易》的"两仪生四象，四象生八卦"。它以掌法为核心，基础是八掌，象征着八卦的数理。行拳时，采用独特的摆扣步走圆形，涵盖八个方位，区别于常规拳术的直线路径或四角路线，故得名"八卦掌"。
董海川在北京传承的八卦掌，又称为"游身八卦掌"或"龙形八卦掌"，融合了武功与导引吐纳的元素，内外兼修。其特色在于走转与掌法变换，既能强身健体，又能提升攻防搏击技巧，深受广大民众喜爱，成为武林一绝。
八卦掌的演练方式独特，以一个臂长为半径走圆，强调身法灵活性。其运动特点如"一走、二视、三坐、四翻"，有助于提升下肢力量和身手敏捷。入门基础是"行桩"和"蹚泥步"，以拧翻走转为主，掌法变化丰富，攻防一体。
八卦掌步法以提、踩、摆、扣为主，步法灵活多变，强调刚柔并济，奇正相生。其实战性极强，不仅用于健身防身，还能灵活运用到实战中，避实击虚，动作如龙游空，令人难以捉摸。
此外，八卦掌还包括器械演练，如刀、剑、棍、鸳鸯钺等，其中八卦刀以其1.4米长、2公斤重的特点，展示了器械的特性和技巧要求。八卦掌的器械种类丰富，包括子午鸳鸯钺、八卦刀、八卦棍等多种。
八卦掌又称游身八卦掌﹑八卦连环掌﹐是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。由于它运动时纵横交错﹐分为四正四隅八个方位﹐与“周易”八卦图中的卦象相似﹐故名八卦掌。有些八卦掌老拳谱常以卦理解释拳理﹐以八个卦位代表基本八掌。