在西方语言的词汇中，"圣书体"这一术语，无论在英语（hieroglyph）还是法语（hiéroglyphe）等表达中，其词根源于希腊语。"hiero-"（ίερος）的含义是"神圣的"，而"glyph"（γλύφειν）则意指"镌刻"。这种语言形式的起源，反映了对古埃及文字的敬仰，这些文字被赋予了神圣的特质。
古埃及的语言体系，被称为mdw nṯr，直译即为"神的词句"，充分揭示了这些象形文字在古埃及人心中的崇高地位。它们不仅是文字，更是神圣的传达者，承载着神明的旨意和历史的痕迹。每一个象形符号都是一种精神符号，象征着古埃及人的信仰、生活和文化。
因此，圣书体这个名称，不仅揭示了文字的视觉艺术形式，更突显了它们在宗教和文化中的核心作用，是连接人神、历史与未来的桥梁。这种文字的神秘与庄重，使得它在历史长河中留下了独特的印记。
距今5000多年前，古埃及出现了象形文字，后来被欧洲人称作Hiérpglyphe——这是希腊语“神圣”与“铭刻”组成的复合词，即“神的文字”。古埃及人认为他们的文字是月神、计算与学问之神图特（Thoth）造的，和中国人“仓颉造字”的传说很相似。古埃及语属于闪-含语系埃及-科普特语族。这个语族最早的语言是古埃及语，就是我们见到的象形文字所记载的语言，到大约4世纪，它演变为科普特语。现在，科普特语还用在宗教仪式上。