毛笔的选择因性能不同而用途各异。硬毫、软毫、兼毫各有特色，宋以前多用硬毫书写，明清时大书家倾向于用羊毫，尤其是长锋羊毫，因其适合大字书写，行书、草书用硬毫更为流畅，楷书、隶书、篆书则更宜软毫，以求饱满润泽。然而，这并非绝对，硬毫也可用于楷篆，羊毫亦能写行草，如林散之先生便以长锋羊毫展现刚柔并济。羊毫笔柔软长锋，能蓄墨多，易表现墨色变化，但驾驭难度较高，而硬毫笔弹性强，书写自如，但笔画锋芒较明显，各有优劣。
对于初学者，硬毫笔易于上手，但可能限制了进一步发展；羊毫笔初学时挑战大，但能培养使用软毫的技巧，随着经验积累，会逐渐得心应手。古人建议初学者先用劣笔练字，以便更好地适应好笔，避免对差笔产生依赖。经济上，正宗狼毫昂贵，而羊毫经济实惠，适合初学者。
购买毛笔时，需要考虑型号，如长锋羊毫适于初学者的大楷书写。毛笔类型众多，初学者推荐选用兼毫湖笔，因其易于掌握。笔的长短选择也很重要，长锋适合草书，短锋适合楷书。中国制笔中心有侯笔、宣笔、湖笔等，具体产地如河北衡水、安徽宣城、浙江湖州等都有名产。
好的毛笔具备尖、齐、圆、健的特点，选购时需检查毫尖尖锐、毫尖平齐、毫毛饱满和笔腰弹力。毛笔的选择还应与临摹碑帖风格相匹配，如硬毫适合健劲风格，软毫适合姿媚丰腴，兼毫适合刚柔并济。至于字体大小，大字用大笔，小字用小笔，以确保书写效果最佳。
毛笔(Chinese brush,writing brush)，是一种源于中国的传统书写工具，也逐渐成为传统绘画工具。毛笔是汉族，在生产实践中发明的。随着人类社会的不断发展，勤劳智慧的汉民族又不断地总结经验，存其精华，弃其糟粕，勇于探索，敢于创新，几千年来，它为创造汉族民族光辉灿烂的文化，为促进汉民族与世界各族的文化交流，做出了卓越的贡献。毛笔是汉民族对世界艺术宝库提供的一件珍宝。