我们的大脑包含一千亿个神经细胞,它们通过我们的神经系统向我们身体的各个部位发送和接收信号(或信息)。这些细胞或神经元将信息从我们的大脑传递到我们的主要器官和感官。它们共同负责协调呼吸、思想、情绪、心率和肌肉运动等重要功能。
我们的神经受到任何损伤都会极大地改变我们的生活质量——无论是身体上还是精神上。神经系统问题可能会随着功能的逐渐丧失(退行性)而缓慢发生,也可能是突然的并危及生命(急性)。由病症、疾病或损伤引起的症状从轻微到严重不等。当问题发生时,重要的是要了解它发生的位置以及它如何影响我们的身心。
问题的位置很关键,因为大脑的不同部分控制着我们的不同部分。大脑控制着更高级的功能,如触觉、听觉、语言、推理、情绪和学习。小脑协调肌肉运动、姿势和平衡。脑干执行许多自动功能,例如呼吸、睡眠周期、打喷嚏和消化。
大脑科学——就像大脑本身一样——是复杂的。脑科学 - 或神经科学 - 研究大脑的结构并绘制每个独立神经元的运作方式。科学家们使用成像来检查学习、衰老和疾病如何从物理上改变我们的大脑。然而,脑科学的进展相对较新。
随着我们对复杂行为与大脑活动之间关系的理解不断加深,出现了一个新的研究和专业领域,称为“认知神经科学”——脑科学和精神病学的结合。通过接受精神病学和神经行为科学之间的这种联系,我们能够更准确地诊断和治疗患有各种影响大脑的疾病的患者。
由于研究人员和对大脑研究的更多支持,脑科学在神经技术方面取得了巨大进步,包括脑成像、药物、癌症扫描、中风康复等等。该领域增加了我们的理解深度,包括大脑如何影响生活方式和个性。现代科学现在可以帮助控制抑郁症、改善运动协调性、减轻幻觉痛觉等等。
神经科学(英语:Neuroscience),又称神经生物学,是专门研究神经系统的结构、机能、发育、演化、遗传学、生物化学、生理学、药理学及病理学的一门科学。对行为及学习的研究都是神经科学的分支。
对人脑研究是个跨领域的范畴,当中涉及分子层面、细胞层面、神经小组、大型神经系统,如视觉神经系统、脑干、大脑皮质。最高层次的研究是结合认知科学成为认知神经科学,其专家被称为认知心理学家。一些研究人员相信认知神经科学提供对思维及知觉的全面了解,甚至可以代替心理学。
神经科学致力于科学地研究神经系统。尽管神经科学学会成立于1969年,但是对于大脑的研究很早就已经开始。传统的神经科学是生物科学的一个分支。其研究范围包括对神经系统的结构,功能,进化史,发育,遗传,生理学,药理学和病理学研究,近年来神经科学的研究深度有了突破性成长,开始与其他学科有了越来越多的交叉与融合,如认知和神经心理学、精神疾病学、计算机科学、生物信息学、计算神经生物学、统计学、物理学、生物化学、犯罪学、医学科学和哲学陆续加入研究行列。