在战国七雄中，此国被纵横家苏秦成为“天下之强国”，它在战国七雄中国土面积占到最大，人口也一直都是最多的，即使是春秋时期它也问鼎中原过。从它称霸春秋之后就一直都是出于第一序列的强国，直到被秦国灭亡前它的国力与秦国相比也丝毫没有落于下风，要知道即使是秦国也经历过黑暗的四代乱政时期，也曾经弱小到天下悲秦的时候。唯独此国没有弱小过。这个国家就是楚国。
即使在秦始皇统一天下后，依旧流传着“楚虽三户，亡秦必楚”这样的话来，事实证明，最后在推翻秦朝的战争中也确实是楚人出了最大的力。那么，为什么这样一个占据富饶南方广袤国土的强大的国家最后没能统一战国，反而是世居西垂的秦国统一了天下呢？这不得不说和楚国的一位国君有关，这位国君就是历史上有名的楚怀王。
北伐魏国，东占江东
楚怀王继位之初，正好赶上了魏国霸业开始走下坡路，国际形势变得错综复杂，魏着交锋，魏齐交锋，秦国东出。整个天下重新陷入了巨大的战争漩涡。此时的楚国虽然不是属于最为强盛时期，但是国力也是丝毫不比中原诸国差，由于楚国有长江天险，且楚国水军又称雄与战国，因此天下纷纷扰扰唯独楚国独善其身。趁着天下动荡的时候正好是楚国扩张的好时机。
楚怀王他趁着魏国成为天下人人喊打的时候，出兵北伐魏国夺取大量土地，同时又派兵攻占东越占领了江东地区，使得楚国国土疆域成为了当时世界上最大的国家。国力之强盛让诸侯非常忌惮。不仅如此，在经济上楚国开辟了通往东南亚的水上商贸的道路，使得楚国经济也成为诸国中最为富裕的国家。
秦国东出，诸侯联兵
由于楚国除了占领了魏国这个人人喊打的北方国家部分领地之外就没有更大针对北方国家的军事行动，所以诸侯虽然忌惮，但是也不敢拿他怎样。反而是经过商鞅变法的秦国时刻东出函谷关，给了东方诸国很大的压力，为了压制秦国北方诸国组成联军，由于楚国国力强大，因此两方都拉拢楚国。原本楚国是和东方诸国联合攻打强盛起来的秦国。这场战争有楚国的加入使得秦国面临着亡国之忧，只要楚国坚持下去，秦国灭亡这个世上就没有国家能抵御楚国的扩张了。
国君被骗，丧失信誉
在亡国面前，秦国派出著名纵横家张仪前往楚国游说，张仪告诉楚怀王秦国愿意割地六百里给楚国，只要楚国退出联军。楚怀王相信了，于是楚军退出了讨秦联军。其他各国一看楚国不来了，匆匆结束了联合。事后楚国派人前去索要土地，秦国却告诉楚怀王是六里地而不是六百里，生气的楚王想要发兵讨伐秦国，此时聪明的秦国为了防止楚国来袭早已与另一个强国齐国联盟了。但是楚王还是冲动了，结果一打二没打过人家。
在与秦齐联军的战争中楚军遭到了很大的失败，军队损失惨重，土地也被秦国夺取了大片。而由于之前对于楚国背信弃义早已不满的几个国家也纷纷趁火打劫。就这样，原本实力犹在秦国之上的楚国国力大减。不仅如此，在国际外交中也不被各国信任。
再次被骗，楚怀王被关
军事上的失败使得楚国应该要做点什么重新崛起，而这时占领楚国多座城池的秦国余约楚王在武关碰面。楚怀王再一次不顾大臣的反对前往了，结果早有准备的秦国囚禁了楚怀王，想要楚怀王割地给秦国，在大是大非面前这个昔日糊涂的君主没有继续迷糊，宁愿不当王也不愿意割地卖国。
而失去国君的楚国也陷入了动荡中，虽然最后想方设法接回了远在齐国的太子，成功完成了权力的交接。但是经历过国君被囚，背叛诸国联军，又在战争中被诸国联军轮番进攻的楚国，此时的国际地位大大降低。不仅如此，大片土地的沦陷也使得楚国国力有所下降。虽然，楚国此时相对其他几国来说还是比较强大的。但是，对于秦国来说，楚国已经失去了和它争霸天下的机会。
楚国在楚怀王手中由于他太容易相信别人失去了统一天下的资格。但是，在秦国统一天下的道路上楚国依旧是秦国打的最艰难的一个。秦国动员了全国之力才勉强吞并了楚国。由此，我们可以知道，如果不是楚怀王的一系列神操作，也许统一战国的就很有可能会是这个“天下之强国”。