地藏王菩萨是我国汉传佛教“四大菩萨”之一，其道场位于九华山。其他三位分别是观世音菩萨，道场在浙江普陀山；文殊菩萨，道场位于山西五台山；普贤菩萨，道场是四川峨眉山。
不论是四大菩萨还是八大菩萨、十大菩萨等分类，都源于佛经。其名称和地位在佛经中有明确记载。对于汉地而言，其中某几位菩萨受重视，是由于这几位菩萨在汉地信仰程度的广泛而决定。类似现象在不同的佛教传播地区各有侧重。于我国汉地而言，四大菩萨影响力最大。其中尤以观世音菩萨为首，这种信仰从本质上而言，对菩萨在佛教系统中原有的地位不会产生影响。
在汉传佛教中，地藏菩萨和弥勒菩萨的造型与其他佛教流派不同，这是汉传佛教的独特现象之一。弥勒菩萨除了依照佛经原有的造型之外，更普遍的是“布袋和尚”，也就是我们在汉传佛教寺院经常见到的笑口常开的大肚和尚。布袋和尚在历史上确有其人，圆寂后被人们视为是弥勒菩萨的化身，后人遂以其形象作为弥勒菩萨的形象。
同样，地藏菩萨在我国汉地也有着化身示现。这位地藏菩萨的化身，生活于我国唐朝时期。但并非我国人氏，是新罗国的王族，名为金乔觉，在本国出家后，于大唐玄宗时期来中土，一直在九华山挂单，他圆寂后肉身不坏，以全身入塔。他被人们视为是地藏菩萨的示现，其肉身至今仍保留于九华山，这也是九华山被奉为地藏菩萨道场的原因。
相对而言，每尊菩萨所要教化的众生，有一定的范围。观世音菩萨有普度六道众生的大愿，所以针对六道不同众生时，观世音菩萨会示现不同的化身，如针对畜生道，菩萨以“马头观世音”也就是“马头明王”形象示现。地藏菩萨救度的众生对象主要是地狱道（当然不仅限于此）。根据《地藏本愿经》所记载，地藏菩萨受佛陀嘱咐，在释迦佛入灭、弥勒未生之前的这一段时间里，自誓度六道众生，拯救诸苦，始愿成佛。
地藏菩萨在佛前发誓“地狱不空，誓不成佛”。也就是地藏菩萨誓愿救度一切在地狱道受苦的众生。等地狱道所有众生成佛后，他才会成佛。地藏菩萨的大愿和观世音菩萨一样，是一种大慈悲。这就是地藏菩萨不成佛的原因。