公元1644年3月，农民军领袖李自成率领的起义大军夺取了明朝的首都北京城，并逼死了明末帝朱由检，还抓获了吴三桂的家眷，镇守山海关防御清兵的吴三桂得知家人被抓，其本打算投降李自成，但在得知自己的爱妾陈圆圆被李自成手下强占之后，吴三桂愤而降清，冲冠一怒为红颜，为了心爱的陈圆圆，他放清兵入关，此后，李自成被赶出北京城，吴三桂统率他那精锐的关宁铁骑部队继续配合清军围剿农民军，其帮助清军将李自成的农民军消灭殆尽，之后，吴三桂帮助清朝平定了全国的国土，他依靠自己直接指挥的大军而坐镇云贵之地，公元1678年，吴三桂在湖南衡州称帝，这便是历史上十分有名的“三藩之乱”，吴三桂在称帝几个月之后就病亡，他的孙子吴世璠继承其帝位后也仅仅苦苦支撑三年之久就败亡。
在吴三桂扯起反清复明的大旗之后，陕西、甘肃、四川、重庆、云南、贵州、两广、福建、江西和湖南数省的党羽都纷纷响应，但吴氏政权最终还是没能灭亡清朝，反而自取失败，下文将深入分析其根源!
吴三桂诛杀了南明永历帝之后，他已经失去了那些企图反清复明人士的人心，当初，清朝之所以重用吴三桂，其是想利用吴三桂去消灭李自成的农民军和残存的反清明军，吴三桂将农民军与反清明残军剿灭殆尽，他也就将自己树立成为了那些反清复明势力的敌人，而其本身也渐渐在清政府中失去利用价值，吴三桂助清军平定全国之后，仍然还有相当强大的数股反清明军，但吴三桂没有将他们很好的争取过来为己用，其反而毫不留情的杀害明朝存在的“象征”，即南明永历帝朱由榔，吴三桂的所作所为是极其失策的，他诛杀朱由榔的举动也将一些明朝后裔推入清政府的怀抱中，这是壮大了敌人而削弱了自己。
公元1673年，吴三桂举起反清的旗帜之后，他便率领大军杀至长江沿岸，但此时他想起了正身处北京城为人质的儿子吴应熊，故而，为了救回儿子，吴三桂派人去与清廷谈判，他企图救回儿子吴应熊，而与清廷划江而治，双方半分天下，当时，吴三桂手下的大师级的谋士刘玄初就指出了其中的利害，刘玄初认为清廷就算失去所有土地，其都绝不会放回吴应熊，与清廷共分天下，这是妇人之见!吴三桂没有认清满人的本质，其在长江沿岸驻兵三个月而没有过江北进，这给了清廷喘息的机会，让他们可以从容的组织大军从四面八方反扑围拢过来，吴三桂企图以云贵一隅之地而与占据全国的清廷相抗衡，这是以弱敌强，取胜之机在于速战速决，但其贻误了战机，失去了大好的机会。
吴三桂反清之后，他在全国数省的党羽都群起而响应，冀、陕、甘、川、渝、滇、黔、桂、粤、闽、赣和湘等省的吴三桂党羽都举起反清大旗，此时全国的形势对于吴三桂来说是一片大好，本来吴三桂的军事力量是有限的，他只有带在身边的数十万大军，如果此时吴三桂选择渡过长江而积极的北进，便可以将不利于己的军事劣势转为政治上的优势，如若吴三桂率兵北上湖北、河南，那么，便可以与在其他地区的反清党羽更好的遥相呼应，从而对清军形成包围态势，吴三桂也可以趁势西指夺取川蜀和汉中，从而固守关中之地，以与清廷持久对抗，或者，吴三桂也能率大军从湖北地区出发，从而顺长江而直下江东富裕地区。通过占领全国富庶的江东之地，以阻断长江南北之间的联系，从而化不利的形势为有利，综上可见，吴三桂并没有真正的雄才伟略。
正是因为他没有积极的北进，结果造成了四面八方的清军向吴三桂经营多年的根本之地云贵地区围拢，对吴三桂军形成了包围圈，而且吴三桂偏安于湘、滇、黔、两广等当时的贫瘠之地，这是重大的战略失误。在当时，这些地区的人力、物力和财力等资源都十分匮乏，定然难以和清军久持，而历史事实证明，当吴三桂陷入了与清军的持久战之中时，他便将以上这些仅有之地稀缺的人力物力财力资源慢慢的一点点消耗殆尽!最终只会是自取灭亡。
吴三桂没能完成灭亡清朝，进而统治全国的帝业的根源在于以下几点原因。第一，他诛杀明朝存在的“象征”南明永历帝朱由榔，从而让明朝后裔势力成为他的敌人，让自己处于孤立的地位。第二，他在率大军“饮马”长江之时，因为想要争取回已被清廷扣为人质的儿子吴应熊而逗留不过江北进，这是极大的战略失误。第三，吴三桂不积极的北进，以声援各地的反清势力，从而造成对清廷的包围消灭态势。他也没有趁势东进夺取江东富裕的钱粮之地，也无西进以夺取川蜀富饶之地和关中，以扼守关中与清廷对峙。这些都让吴三桂陷入了最终的被动挨打的局面，终于自取灭亡!吴三桂没有什么真正的雄才大略，他偏安一隅而不积极北进的战略失误成为了他最终灭亡的决定点。
起初，吴三桂能冲冠一怒为红颜，但他同时也放进来了外族敌人，吴三桂在当时中国社会的各种政治势力中周旋，以获取一种政治投机性的胜利，吴三桂的对手康熙帝却是个有着雄才大略的帝王，他能积极争取外援，各个击破吴军，从而最终围歼吴氏政权。
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