鳄鱼，这一唯一存活至今的初龙，属于冷血的卵生动物，其身体结构适应了水陆两栖的生活方式，作为自然界中的猎食者与清道夫已有很长时间未发生显著变化。鳄鱼属于脊椎动物中的两栖爬行动物，以其凶猛的性格著称，通常以鱼类和蛙类等小型动物为食，偶尔也会攻击人类和家畜。据记录，目前全球共有超过20种鳄鱼，其中中国的扬子鳄、泰国的湾鳄和菲律宾的眼镜鳄等均享有盛名。我国最大的鳄鱼养殖基地位于广州市番禺，占地面积近70公顷，拥有包括湾鳄、眼镜鳄、扬子鳄和南美短吻鳄等在内的鳄鱼超过10万条。
鳄鱼主要生活在热带和亚热带地区的河流、湖泊及沼泽地带，也有部分种类栖息在靠近海岸线的浅水区域。它们的头部较长，嘴巴也相应延长，因此有“世上之王，莫如鳄鱼”的说法。鳄鱼不仅具有很高的观赏价值，还具有多种药用和保健功效，同时也是一种珍贵的食用资源。由于其全身都是宝，全球多个国家都在积极发展鳄鱼养殖业。
鳄鱼是鳄形目鳄科的一种，也被称为湾鳄或海鳄，分布于从东南亚至澳大利亚的北部地区。成年鳄鱼体长可达6至7米，甚至最长可达10米，是现存最大的爬行动物。鳄鱼的历史可追溯至约两亿年前的三叠纪至白垩纪，与恐龙同属一个时代。尽管恐龙已经灭绝，鳄鱼却凭借其强大的生命力和适应性存活至今，证明了其生命力的强大。
鳄鱼并非鱼类，而是属于脊椎动物中的爬行纲，是祖龙现存唯一的后代。它们能够在水中游泳，在陆地上爬行，体型庞大，力量强大，因此被誉为“爬虫类之王”。鳄鱼通过肺呼吸，由于其体内氨基酸链的特殊结构，具有很强的供氧和储氧能力，因而拥有较长的寿命。一般而言，鳄鱼的平均寿命可高达150岁，在爬行动物中属于长寿者（乌龟的平均寿命为152岁，是最长的）。
考古发现表明，鳄鱼的最大体长可达12米，重约10吨，但大部分鳄鱼的平均体长约为6米，重约1吨。它们以鱼类、水禽、野兔和蛙等为食，属于肉食性动物。鳄鱼在繁殖季节会选择在淡水河边的林荫地带筑巢，距离海岸线6万米以上。它们会用尾巴扫出平台，并在其上筑巢，每巢约有50枚白色硬壳卵，大小约为80×55毫米。母鳄鱼会守护在巢旁，保持适宜的温度，孵化期约为75至90天。
鳄鱼在古代中国已有记载，其在《礼记》中被称作“蛟”，唐代的韩愈曾因鳄鱼为患而作《祭鳄鱼文》。在《本草纲目》中，明代的李时珍也将鳄鱼归入药性，表明了鳄鱼在人类生活中的重要作用。近代，鳄鱼皮革被用于制作奢侈品，进一步凸显了其价值。
鳄鱼种类繁多，著名的品种包括湾鳄、美洲鳄、非洲长吻鳄、尼罗鳄和扬子鳄等。在人们的心目中，鳄鱼常被视作“恶鱼”，其凶猛的形象让人联想到血盆大口、锋利的牙齿和坚固的外壳，时刻准备捕食。鳄鱼的行动敏捷，视觉和听觉都非常敏锐，即使是其他凶猛的动物也不敢轻易招惹。
全球现存的鳄鱼种类有25种，但在马达加斯加的考古探险中发现了一种前所未有的鳄鱼，Simosuchus clarki。这种鳄鱼有着短而有力的嘴巴，拥有类似食草恐龙的牙齿，这在以往的鳄鱼化石和现代鳄鱼中是未曾见过的。Simosuchus clarki是一种生活在7000万年前的食草陆生鳄鱼，其发现有助于建立灭绝物种和现代动植物之间的关系，并研究过去的地理结构。
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