南甜北咸，东辣西酸，在一定程度上反映了中国饮食文化的地域差异，也反映了人们的口味与地理环境之间的联系。中国南方气候湿热，盛产水稻，因此以大米为主食；北方气候相对干燥寒冷，适合小麦等农作物生长，因此以面粉为主食。山西人可谓嫉恶如仇，可以说是第一个 "西酸"。他们在吃饭之前，往往先拿过来醋瓶，每人喝三汤匙醋，以 "满足胃口"。改革开放前，每逢春节，其他地方献上一点好酒，太原的油盐店都贴出一张纸条："供应老醋，每人一斤。
" 山西等地的 "洋人 "为什么喜欢吃酸？打开中国地图，可以看到这些地区，尤其是黄土高原、云贵高原及其周边地区的土壤和水中含有大量的钙。他们的饮食中也相应地含有较多的钙质。这样，通过食物，容易在体内造成钙质沉积，形成结石。通过长期的实践经验，这个地区的劳动人民发现，多吃酸性食物有利于减少结石等疾病。随着时间的推移，他们会逐渐养成吃酸的习惯。
现在人们把四川女人称为 "辣妹子"，而不是 "川妹子"，大概就是这个原因。喜欢吃辣的人普遍和潮湿的气候有关，这与地理环境有关。中国东部地处沿海地区，东北地区的朝鲜族当地气候也是湿润多雨，冬春湿冷。四川虽然不在东部，但确实地处盆地，潮湿多雾，常年很少见到太阳，所以有 "蜀犬吠岳 "的说法。
此外，在中国东北地区吃辣也与寒冷的气候有关。吃辛辣的食物可以驱除寒冷。鲁迅在国外留学时也有吃辣的习惯，以驱除寒冷。中国的北部是内蒙古高原。过去，对北方人来说，新鲜蔬菜很少。鲁迅说："胶东的白菜运到北京时，白菜根用红头绳系着，倒挂在水果店的店头，美其名曰'胶菜'。华北地区地处暖温带，冬季寒冷干燥，夏季温和多雨，年温差大。过去，即使是少量的蔬菜也很难过冬，同时又不愿意 "浪费"，所以北方人都会腌制蔬菜，慢慢 "享用"，这样北方人也大多形成了吃咸的习惯。