1977年马丽出生在河南省驻马店市一个工人家庭，6岁进入驻马店少年宫学习舞蹈、书法、美术，毕业于驻马店艺术学校舞蹈专业。
1995 年考入山东青岛艺术团担任舞蹈队队长兼舞蹈演员，同年进修于北京文化艺术学院影视表演专业。
1996年8月31日一起交通事故导致右臂丧失,那年她19岁。
1998年9月马丽通过自己的努力创办了“向阳书屋”来维持自己的生活。河南大河报报道了马丽通过自己的努力创办书店的自强精神，引起了社会的广泛关注。
2001年河南省残疾人联合会知道马丽的事迹后，邀请马丽参加特殊艺术，同年代表河南省残联参加“全国残疾人文艺汇演”。由马丽表演的舞蹈《黄河的女儿》为河南赢得了第一个金奖，受到河南省各界领导的高度赞赏。后随河南省残疾人艺术团参加全省巡回演出，河南多家媒体对其进行了报道。
2002年马丽怀着梦想来到北京打拼，希望有一个更大的舞台来展现自己的舞蹈。2005年马丽参加“第六届全国残疾人文艺汇演”，表演的作品《牵手》、《少女与玫瑰》分别获得了金奖和银奖，连任两届拿到全国残疾人文艺汇演的金奖。
2007年4月20日参加中央电视台“第四届CCTV舞蹈大赛”和专业舞蹈演员一起比赛，其表演的舞蹈《牵手》分别获得了最佳人气奖、表演二等奖、十佳选送单位奖、十佳创作奖。
2007年获得文化部“第十四届群星大奖”（中国最高政府奖）。
2008年担任奥运会火炬手。
受各国政府邀请2008年至2009年马丽先后出访美国、俄罗斯、荷兰、土耳其、新加坡、韩国等国家进行慰问交流演出。
2009年俄罗斯政府授予马丽“世界希望之星”。
2009年受中央电视台邀请参加表演2009年中央电视台牛年元宵晚会。
2010年马丽和搭档翟孝伟登上了邻世界亿万观众瞩目的舞台：
第19届亚洲残疾人运动会开幕式独立三分钟表演。马丽、翟孝伟精彩的三分钟表演震撼了世界亿万观众。
马丽曲折的人生经历，即使残疾了也没有阻止她对美好生活的向望和对艺术的追求，在舞台上依然自信的展现自我，她的这种自强、执着、坚持的精神感动了全国的亿万观众。中央电视台及国际多家媒体对马丽的事迹进行了报道和访谈,引起了全世界的广泛关注。
