番茄的播种期取决于定植时间（栽培地区及栽培设施等综合考虑）和苗龄（从品种特性、育苗设施、定植时秧苗的状态方面考虑）。一般定植时番茄秧苗具有7～9片真叶，第一花序现花蕾。在不考虑抑制秧苗生长的情况下，早熟品种苗龄80～90天，中晚熟品种90～110天。根据这一秧龄及定植时间，可推算番茄的播种期。
番茄可用干籽播种，也可采用浸种或催芽后播种。每公顷大田需种子225～300克，需播种床60～75米2。当有50%种子顶土出苗时，应立即揭去原先覆盖的地膜和稻草，撒上一薄层湿细土，可保墒和防种子“戴帽”。齐苗后，要通风降温，保持白天20～25℃，夜间12～15℃。移苗前秧苗一般不浇水，以防秧苗徒长和发生猝倒病。
待番茄长至1叶1心至2叶1心时应进行移苗。番茄移苗以一次为好，应选择冷尾暖头天气进行。移苗时应把大苗栽在两旁，小苗栽在中间，这样长成的苗整齐度一致。移苗时要淘汰弱苗、病苗、畸形苗及不符合品种特性的苗。番茄移苗时一般将幼苗直接定入营养钵或营养土块中，密度一般为120株/米2。
从移苗成活到定植前，主要应注意以下三个方面的问题：第一，防止冻害和徒长，番茄的生长起点温度较低，秧苗常较柔嫩，容易发生徒长，遇冷空气易发生冻害，在管理上应予注意。第二，防止产生畸形花。番茄在移苗成活后，即进入花芽分化期，如果温度过低（低于8℃），则容易形成畸形花。第三，病害防治。番茄育苗期间常见病害有猝倒病、立枯病、早疫病、灰霉病、菌核病，应采取措施及时防治。
一般番茄种子每克含有300粒左右，根据定植密度，一般每667平方米大田用种量20-30克。每平方米播种床可以播种10-15克。如果种子发芽率低于85%，播种量还应该适当增加些。种子，需先用温水浸泡6-8小时，使种子充分膨胀，然后放置在25-28摄氏度温度条件下芽2-3天。而用药剂浸种的种子，只需用清水将种子冲洗干净后即可直接催芽。催芽过程中，需提供适宜的温度、水分和空气，为此要经常检查和翻动种子，使种子处于松散状态，每天还需要用清水淘洗1-2次，以更新空气和保持湿度。催芽最好采用恒温箱。经过催芽的种子，播种后出苗快而整齐，有利于培育健壮的幼苗。
在番茄播种前，应该按照种植计划准备足够的播种床。为防止病菌危害，播前要对育苗床进行药剂消毒。中国多数地区尤其是北方各地，播种前需在播种床内先灌足底水，灌水量以床土8-10厘米深的土层含水量达到饱和状态为宜。一般分苗移栽前不再灌水。南方或地下水位偏高的地区，播种前仅在床面上开一小沟，用水壶浇小水，待水渗后再播种，以后根据幼苗生长情况再用喷壶适量喷水，以防土壤板结。底水下渗后，在床面上薄撒一层过筛的细土。播种床分冷床和温床。冷床就是育苗阳畦或在塑料大棚内设置的育苗畦，它是利用日光加温进行育苗的一种方式。而温床是在冷床的基础上，用人工加热设备，提高苗床温度的一种育苗方式。 一般情况，育苗床温度较高，保温条件好，种子又先经过催芽的，播种后2-3天就可以出苗，反之，就需要5天或更长一些时间才能出苗。
苗期管理主要是温度和光照的控制。
（1）播种至出苗期间的苗床管理，这一时期是指播种至两片子叶充分展开期。春季露地栽培番茄的育苗期各地均安排在寒冷的季节，必须使床温控制在昼温25-28摄氏度，夜温15-18摄氏度。采用冷床或温床育苗的，这期间应充分利用太阳能以提高床温，并利用覆盖物以保持较高的床温。出苗前一般不揭膜、开窗放风。幼芽开始顶土出苗时，如果因覆土过薄，发现顶壳现象，应立即再覆土1次。冬春季育苗期温度管理见下表。
（2）出苗至分苗前的苗床管理。这一时期主要是调节苗床温湿度，及时间苗、覆土，改善光照条件，防治苗期病害等。幼苗的两片子叶充分展开后，要适当降低床温，白天可控制在20-25摄氏度，夜间10-15摄氏度，以防徒长。分苗前4-5天，为适应分苗床较低的温度，提高移植后的成活率，促进缓苗，此时的床温可再降低2-3摄氏度。冷床育苗，尤其是温床和温室育苗，应在白天逐渐加大通风口，延长通风时间，草苫或薄席也要逐渐早揭晚盖，延长光照时间。苗期容易发生的立枯病或猝倒病往往是在恶劣天气里，不进行适当的通风换气，长时间用草苫、薄膜等覆盖物捂盖着，使苗床内空气湿度逐渐提高而造成的。期间，尤其应注意保护子叶；改善光照条件；等有害时间苗；水肥管理；和合理覆土。
