如此多的人乐此不疲地恐怖电影，一连两个多小时沉浸在恐惧中，人们为什么要这么做？他们能从恐惧中获得什么？
一．从影片中得到的恐怖体验是个人和人类的成长相关的。
从某种意义上来说，我们是被恐惧包围着长大的。作为个体的人类，每个人都有童年时期的恐怖心理体验，因为经历惊险与恐怖是成长过程中不可缺少的一部分，是开放幻想、提升创造力的重要手段。欧美恐怖片中，经历惊险与恐惧的主角常常是儿童，受到惊吓的儿童形象正好与观众在童年时期积淀下来的恐怖心理感受引起共鸣。心理学家说看恐怖片是生理和心理的双重需要，而在电影学者眼里，恐怖电影则是此类观众的一个心魔：在恐怖电影里寻找自己的悲伤童年或者某种潜意识。看恐怖片的愿望，是在观众蒙眬的潜意识中存在的。对于会使我们感到恐怖的事物，对于恐惧这样令人难忘的心理体验，人类有着十分矛盾的心理状态，既对危险有着本能的远离躲避反应，同时又无法抗拒其对人性好奇与猎奇心理的诱惑。恐惧感不仅是人与生俱来的一种情感，其实也是一种心理需要。而作为这种恐惧需要的产物：恐怖电影是最大众化也最形象直观的娱乐艺术形式。
实际上，不仅个人是被吓大的，人类整体也是被吓大的。正因为恐惧心理的存在，原始人类才能在危险面前自我保护得以生存，而面对恐怖事物既害怕又受诱惑的心理反应，是人类在其个体与群体进化、发展过程中所形成的一种心理本能。
我们知道，当人第一次看到蛇的时候都会本能的感到害怕。为什么会这样？蛇没有伤害过他，蛇的样子也不像会对人构成多大的威胁，但人还是会害怕；而从更深的角度，在《圣经》中，是蛇诱惑夏娃犯罪，为什么不是别的动物来承担这个角色？一些研究人类心理的学者认为，这缘于远古时代人们的生活经验。对于居住在森林中的最初的人类来说，遭到蛇咬很容易死去，这样，对蛇有着害怕的、小心翼翼地远离蛇的人有更多机会活下来，因此，在人类的意识深处，隐藏着来自远古的对蛇的天然恐惧。人类文化心理中对蛇的恐惧，对这种恐惧的重视与自觉，使蛇成为邪恶的象征。但是，即使在西方文化中，也有人认为，蛇诱惑人类犯了罪，但也由此开启了人类的智慧。这是因为在另一方面，人的心理有着这样的特点，那就是会受到相反方向的力的作用，对于所害怕的东西、被禁忌着的东西，又会产生接近与向往，说得白一些，就是会产生想探个究竟的意愿。基于这样的逆反心理特点，我们对于引起恐惧的事物，如恐怖电影所产生的既害怕又向往的矛盾心理，也就很容易解释了。简单说来，对于恐怖对象的这种矛盾心理，其中所包含的好奇心和探索欲望，也是人们得以学习的心理基础之一。由此我们可以大致认为，人们喜欢观赏恐怖片的原因之一，在于电影中所揭示的恐怖经历引发了观众自身的恐怖心理体验，对于恐怖体验的需要，甚至是人的一种心理本能。
我们也看到，恐怖片中引起恐怖的对象，不管是自然的还是幻想的，有一个基本的特点，就是神秘，其实质就是人们对它们不了解、无知。因为人对于恐怖对象的矛盾心理，要经历：害怕、力图接近与了解、克服害怕，再面对新的恐惧这一个循环的过程，这一消解恐惧的过程也就成为一个消除未知，获得知识的过程，大而化之就可以看做是人类进化成长过程的一个缩影。由此可见观看恐怖片不仅仅在于锻炼心理承受力，同时也在形成一种心理技能，一种成长的技能。
二．观看恐怖电影是一种心理和生理的双重需求。
对于观众来说，看恐怖片简直就是一场连续的心理游戏。而随着游戏的不断“升级”，观看恐怖电影的第一个后果就是经历恐怖心理体验的心理承受力被提高。实际上，提高自己的心理承受力是很多人看恐怖片的目的之一。随着心理承受力的提高，事实是恐怖片被“战胜”了。那么，除此之外，看恐怖片还会产生哪些心理感觉？
人类心理上确实会对很多东西感到恐惧，恐怖片通过对恐惧心理的强化与疏导，使恐惧感不再是折磨人的东西，或者在某种程度上减轻了恐惧心理对人的心理与身体的伤害。一位大三学生说，大部分人在看恐怖片时会感到肌肉紧张、心跳加快、出冷汗……在这之后竟是难以言语的轻松之感，“我很安全，还活着，真好。”——也就是说，他前面所描述的那些“恐怖”特征只是一种虚拟的心理体验而不是真正的恐怖经历。人们都有一种天生的涉险意识，恐怖电影可以向人们提供营造恐怖环境形成恐怖体验的素材和条件，以达到构架出另一种非常规生活的氛围，满足人们对于未知领域的好奇。凡是让人格外恐怖的电影，必然能揭示潜意识中的心理秘密。如果说人做梦是潜意识经过改装后的表达，那么看这部电影则是一个逆向过程，即电影故事向你潜意识的投射。而且这种潜意识和象征的映射关系是比较固定的，所以使你内心深处产生恐惧的并不是故事本身，而是这个故事在你的潜意识中的投射。恐怖片就抓住了某个文化语境中观众意识的最脆弱之处，让他们陷在一种“安全的恐惧”之中，恐惧掩盖了现实生活中的焦虑和烦恼，而又不真正伤害和威胁到日常生活。这种虚拟特征使得恐怖片的观众在观看电影（经历恐怖）之后获得了极大的心理满足与放松。这种恐怖电影的虚拟性帮助人们在虚拟的状态下克服对事物的恐惧。人们不希望恐怖事件真实地发生在他们的周围，只是希望在一个虚拟的世界中克服他们。恐怖电影制造了令人恐怖的种种危机的同时又能够通过巧妙的叙事技巧将这些危机一一消除，从而在假想的层面上满足了观众的心理需求，即使大众克服对生活中各种恐怖因素的惧怕。
在看恐怖片的生理需求方面，对于爱看恐怖片的人来说，现实社会所产生的紧张和压抑让人感到空虚、无趣，而人的情绪、神经系统如果一直处于十分规律、平淡，意力长期集中于同一个目标的状态是不符合生理规律的，容易产生心理疲劳、形成心理压力。决的方法除了休息，更有效的可能还在于使注意力集中于另一个对象，尤其是差异性很大的对象，这种刺激打破平静，才能达到生理和心理的平衡。从这个层面来讲，看恐怖片这种强烈的刺激的确可以消除这种负面情绪，是一种不错的情绪疏解管道，人们能把现实中的怒气、愤恨通过电影转移，随着影片的画面、气氛而紧张，甚至放声叫出来，这些都是释放压力、放松神经、在心理上摆脱恐惧与焦虑的好方法，用这种方式转化现代人多余的荷尔蒙，这也使我们理解了观看恐怖片之后为何会感到轻松。而这就是恐怖电影赖以生存的巨大心理市场。当然，看恐怖片从来都不能够解决现实问题的办法，就像某些药物一样，服用后即会马上缓解，但药力一过有可能旧病复发。这样，观众就会在心理上对看恐怖片产生依赖，一次又一次地走进影院。
三．恐怖电影对人性和心理的影响
亚理斯多德在他的《诗学》中说：悲剧通过激起人们的恐惧与怜悯来净化这些情绪——这里面包含两层意思：悲剧可以引起人们的恐惧与怜悯；悲剧可以净化人们心中的恐惧与怜悯。也就是说，恐惧心理中的有害成分，因为通过观赏悲剧（引起恐惧的文艺作品）而变得纯洁。在现代的文艺心理学看来，人心理上积压着许多有害的情绪，需要通过相应的艺术欣赏（或创作）来把它们“排泄”掉。这就是“净化”，悲剧之所以有这种功能，在于它作为文艺作品提供了人们与恐惧之间的一个审美距离：就恐怖片而言，那是个危险的东西，但它是电影里的东西，在它面前观众是安全的，因此观众可以不受损害的进入这个游戏，“享受”而不是被迫经历恐怖心理体验及其所带来的快感。在观看这些电影的过程中，那些有害的心理被替代或净化，比如杀人的欲望因为观看凶杀片而得到间接的满足于是不会在真实的世界杀人。这也符合著名心理学家佛洛伊德对艺术创作活动的解释，他认为艺术创作和梦一样都是对于潜意识中愿望（尤其是不正当愿望）的满足。
加利福尼亚大学伯克利分校的爱德华·安德拉德和约耳书·科恩表示的新研究发表在《消费者研究》上，他们认为观看恐怖电影的人，“人类能够同时体验两种极端情绪看恐怖电影最快乐的时刻，也就是最恐惧的时刻。”这种新奇的情绪体验解释了人们同时经历消极和积极的情绪体验———人们实际上享受被惊吓，不仅仅享受威胁解除后长舒口气的畅快。“常态下，人们一般愿意选择避免刺激，但是，当他们进入戒备状态，做好了充分的心理准备，体验恐惧时也在体验快乐。” 人们这种对恐怖文化的需求，有释放压力、追求娱乐的因素，也说明了我们的人性中对刺激、新奇的趣味和癖好
在观赏电影的过程中所产生的感官刺激除了形成恐怖体验还带来了更多的快感，并且释放了积累在人们心中的恐惧情绪。但从更深层次说，一部好的恐怖作品的真正意义在于，通过对邪恶和恐怖的暴露唤起对人类的恶习、缺陷的警醒；通过挖掘人性的深度，展现人类思想的复杂性和曲折性；同时满足人们对神秘主义探索的欲望和对未知世界的好奇与渴求。
四．恐怖片意象的心理分析
从最根本的意义上来说，恐怖片存在的心理基础在于人类的一种终极的情感：对死亡的恐惧。而任何一种足以引起这种焦虑的影像都可以给观众带来挥之不去的恐惧。恐怖电影主要有两类：一类涉及超自然力量或世界。人们一直对于自己未知的世界心存恐惧和敬畏，各个民族也都有关于这种恐惧的神秘传说。虽然人类的科技进步日新月异，但不能否认，人们依然无法完全了解这个世界，依然有许多现象是神秘无法解释。人们在困惑的同时，内心深处也有着深深的恐怖。而恐怖电影是将这种恐惧和想象形象化了，并加上了时代的特征。而恐怖电影的另一类是有关人性的罪恶。它也有着深刻的社会渊源。层出不夯的凶杀案和各类自然灾难、社会危机给人们的生活带来了强烈的恐惧感。恐怖片导演将这些我们在真实生活中真正害怕的东西加以艺术化的包装．将人们内心的恐惧还原在银幕上，使我们对那些对象的恐惧被揭示、被体验，让人们直面这种情绪，并且大部分被释放并克服。
以“血”这一意象为例子，它或许是恐怖片中应用最为广泛的电影元素。那么“血”象征着什么？
血与死亡直接有关，而对死亡的恐惧又是人类的终极恐惧，这表现在下述两点：对死亡的恐惧是人类的本能，如果不害怕死亡，对生命无所谓，人就有可能自己死光，人类的延续就无从谈起；不管科学发达到什么程度，死亡的问题都是无法解决的。所以有人认为，死亡恐惧是恐怖片赖以存在的心理基础，除了血，恐怖片中众多电影元素也都与死亡有关。不过在电影中，一个重要意象的作用是不会如此简单的，“血”决不会只跟死亡有关。对“血”的恐惧也可能与人类某个历史阶段对处女的恐惧有关。美国恐怖片《月光光心慌慌》就是从这个出发点去安排剧情的。血也可能象征着生命所经历的危险，就是每个人出生时候所经历的血淋淋的危险。在《闪灵》中，从门背后、墙缝里喷涌而出的血流，很容易让人联想到生命诞生时候的流血。生命的脆弱、对生命的珍惜、对生命直接的威胁。
人在受到威胁时候的本能反应之一是逃避，因此，恐怖片中常常设置了个各种各样的藏身之处。经典鬼片《闪灵》中，小男孩最后的藏身之处是迷宫，直到被他母亲安全带走——迷宫、被母亲带走，这条思路也涉及到为什么恐怖片的主角常常是儿童：人都有一种本能的怀旧心理，或者叫退向，即人们想要回到过去的本能，因着这种本能对童年生活进行美化——恐怖片中受到威胁的儿童因此更容易引起观众的强烈关注；而从藏身之处来看，最终可能会极端地感到“回到”母亲的子宫才是最安全的，恐怖片中不少藏身之处很容易让人发生这样的联想。
《午夜凶铃》或许是亚洲最成功的恐怖片之一，这部电影里充满了可作为心理分析素材的元素。综合整个电影，我们得出的心理分析结论是：这个电影是在说明一个有心理障碍的女孩的心理体验。它所揭示的人们对于血缘与乱伦之间冲突的恐惧、欲望与禁忌之间冲突的恐惧，抓住了观众内心最深处的东西。虽然有些观众可能在意识中不懂得午夜凶铃在说什么，但是潜意识却受到了它的感染，它勾起了你的同样的心理冲突。实际上，精神分析大师弗洛伊德指出，人人都或多或少有过这样的心理冲突，这也可以称作同“俄狄浦斯情节”相似的另一种人类对原罪的本能的恐惧。
由恐怖片的地区差异可以看出，对于恐怖邪恶的东西，不仅是个人，整个社会也存在一个心理承受力问题。应该说，人类社会的心理承受力得到提高，人类对自身的认识也得到不断的深化。从心理学角度而言，这样，对于个体心理和人格结构的全面发展，是非常有利的。从这种种现象和理论来分析，恐怖片还是有很深厚的心理基础及存在的价值的。
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