“大意失荆州”的三国故事耳熟能详。人们通常认为，关羽是因为大意而丢失了荆州，实则不然，荆州的丢失决非关羽一时之疏忽，而是他“狂傲”的性格造成的。无论是对敌人，还是对“同志”，关羽狂傲到了几乎忽视了所有人存在的程度，这样的唯我独尊自然不会有好结果。
从某种意义上说，关羽的失败是自捣坟墓，几乎是从他单独掌管荆州的那一刻起，他就已悄悄抡起了挖掘自己坟茔的“镢头”。也就是说，注定的失败早晚会到来。
“称万人敌，为世虎臣。然刚而自矜。”这是《三国志》中对关羽性格的精辟总结，作为大哥的刘备早就看出了这一点。殚精竭虑“借到”荆州后，在派谁驻守这个战略要地时，刘备颇费踌躇，最后才定下由诸葛亮和关羽联袂共守。后来，由于身边忠实干将庞统不幸命殒落凤坡，刘备不得不将诸葛亮调至西川。这样，驻防荆州的重任自然全部落到了关羽身上。少了诸葛亮的监控，无形中让关羽成了脱缰的“赤兔马”，更是天马行空了，骄横之气只能是有增无减。
关羽对外自以为是，伤害盟友感情乃至自尊。就当时的局势而言，东吴方面还是颇为看重关大将军的。孙权为联刘抗曹，当然也是出自成就大业的需要，将自家小妹嫁给刘备；同时，孙权又想把关羽之女娶为儿媳，本来这样的强强联合，就算剔去政治含意，也应该是不错的天作之合。即使关公疼爱唯一的爱女，或者说压根就瞧不起孙权，也完全可以婉言谢绝，没必要一点面子都不讲。而关羽却当着孙权使者的面，居然说出了“虎女岂配犬子”这样有辱他人人格的话语。那孙权岂能真的是“犬”？他能不在“大怒”之后再寻找机会以报一箭之仇？
关羽对内舍我其谁，骄横跋扈，不得人心。建安十九年，刘备攻打益州时，声名显赫的虎将马超主动归顺，刘备大喜过望，当即封他为平西将军，地位大致与关羽相当。远在荆州的关羽听到这个消息十分不满，写信质问诸葛亮： “超人才谁可比类？”轻视马超之意跃然纸上。精明的诸葛亮虚与委蛇，谁都不得罪，在夸奖马超“雄烈过人，一世之杰”之余，笔锋一转：“当与益德并驱争先，犹未及髯（关羽）之绝伦逸群也。”把关羽差点捧上了天。关羽看到这样的回信，岂不更忘乎所以？他将信“以示宾客”之后，也就打消了与马超比武决斗的念头。 也许诸葛亮为了内部的安定团结，才采用这种手段息事宁人，但殊不知更加增长了关羽的骄横之气。而换言之，假如关羽是谦恭之人，他也不会为此专门修书发难。
建安二十四年，刘备自称关中王，欲重用黄忠为后将军。本来就担心关羽不高兴，便派费诗往关羽处，委任关羽为前将军。面对这种情况，关羽居然怒发冲冠，口出狂言：“大丈夫终不与老兵同列！”按理说，刘备的做法，足可见他用人上的良苦用心，但关羽还是不领情。纵令刘备不会忘记桃园三结义时的深情厚谊，关羽的这种做法，刘备也会耿耿于怀，只是不便明说罢了。关羽这样目空一切，同僚们谁还会支持他呢？只是敢怒而不敢言。连毗邻荆州的江陵和公安两地的守将都深知关羽瞧不起自己，关键时刻，谁都不愿意拉关羽“兄弟”一把。这种情况在襄樊之战中就得到了验证。
而孙权早就对关羽的一切了如指掌，便有意欲擒故纵，先给关羽以甜头，于是，就有了关羽晚年“决战庞令明”、“放水淹七军”等辉煌战绩，使得已过花甲之年的关羽以为自己“廉颇不老”，还是英雄少年呢！飘飘然中，似乎已忘却自己已然两鬓染霜。事实上，他岂能真的与东吴后起之年轻人匹敌？不失败那才是不正常的。
诸葛亮一生行事格外谨慎，运筹帷幄之中，决胜千里之外。聪明睿智无人可及，用人上坚持原则而近乎苛刻，惟独对关羽多有顺从，甚至还有屈尊迎合之意，纵令他考虑到了关羽与刘备的特殊关系，但更主要的是与关羽不可一世的性格有关。当一个人骄横到了让他精明无比的上司都迁就他的地步，恐怕也就意味着这个人的日子要到头了。关羽失败的道理当该如此。
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