某些动物在冬季时生命活动处于极度降低的状态，这是动物对外界不良环境条件（如食物缺少、寒冷）的一种适应，蛇、蝙蝠、刺猬、极地松鼠和乌龟等动物都有冬眠的习惯。
到了冬天，或者是当气温长期处在一个较低情况下，乌龟就会进入冬眠，各种乌龟的种类不同，开始冬眠的温度也不相同，不过通常都在10～15℃。这个时候乌龟会长期缩在壳中，几乎不活动，同时它的呼吸次数减少，体温降低，血液循环和新陈代谢的速度减慢，所消耗的营养物质也相对减少。这种状态和睡眠相似，只不过这是一次长达几个月的深度睡眠，甚至会呈现出一种轻微的麻痹状态。然而，如果剧烈的人为干扰或者外界环境发生改变，特别是温度异常变化，都会使乌龟从冬眠中醒来。这种情况会降低乌龟的体质，影响来年的生长和繁殖，严重的还会导致其死亡。所以还是给乌龟一个舒适的环境，等到了春暖花开的时候，它就会自己醒来了。
一些较小的乌龟，由于自身脂肪含量较少，不宜长时间冬眠，因此需要在温度偏高的环境中“入睡”，其间它们有可能苏醒进食。值得注意的是，冬眠前不要给乌龟大量喂食，否则肠道里的残留的食物残渣无法正常消化吸收，会影响乌龟的健康。
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