任何群落都有一定的空间结构。构成群落的每个生物种群都需要一个较为特定的生态条件；在不同的结构层次上，有不同的生态条件，如光照强度、温度、湿度、食物和种类等。所以群落中的每个种群都选择生活在群落中的具有适宜生态条件的结构层次上，就构成了群落的空间结构。群落的结
构有水平结构和垂直结构之分。群落的结构越复杂，对生态系统中的资源的利用就越充分，如森林生态系统对光能的利用率就比农田生态系统和草原生态系统高得多。群落的结构越复杂，群落内部的生态位就越多，群落内部各种生物之间的竞争就相对不那么激烈，群落的结构也就相对稳定一些。
群落有其结构。大多数群落中，由一两种占优势的植物生长型决定整个群落的外貌，群落也常以此得名，如阔叶落叶林、针叶常绿林、草原等。植物还可以按更新芽的位置而分为不同生活型，如地上芽、地下芽植物等。一个群落的生活型组成可以反映环境特征。群落还常表现垂直分层现象，如地面上高树、矮树、灌木、草本的分层与光照有密切关系。地下和水中生物亦如是。除光照外，氧气、压力等亦有关。以植物为栖息地和食物的动物亦有相应的分层。在水平方向，不同生物可因要求类似环境条件或互相依赖而聚集在一起。群落中各物种常随时间而变化，如植物的开花闭花和动物的穴外行动具有昼夜节律，而整个温寒带群落呈现明显季节节律。群落中生物总处在不断的交互作用中。按生物吸取营养的方式，有营光合作用的植物、靠摄食为生的动物和经体表吸收的微生物。它们之间形成复杂的食物关系。两物种可以是互相竞争，也可是共生，视相互间利害关系而有寄生、偏利共生和互利之分。一个群落的进化时间越长、环境越有利且稳定，则所含物种越多。如两物种利用相同资源(生态位重叠)则必然竞争而导致一方被排除。但如一方改变资源需求(生态位分化)则可能共存。生物群落的发展趋势是生态位趋向分化和物种趋向增多。 植物通过光合作用制造的有机物质总量称为总初级生产力，这是整个群落一切生命活动的能量基础。除去植物呼吸消耗之後的剩馀称为净初级生产力，这是群落中全部异营生物(亦称异养生物)赖以生存的能源。群落中现存的有机物质量称为生物量，各种类型的群落的生物量和生物量积累比率很不相同。群落中生物组成包括植物、食植动物到食肉动物各营养级的食物连锁关系。由于能量的种种消耗，生产力逐级递减。初级生产力只占阳光能中的0.1～1%，而动物所代表的各次级生产力只占前一级生产力的10%。土壤上下的细菌、真菌在群落中亦占重要地位。森林中被动物摄食者，不到枝干量的1%和树叶量的10%，绝大部分朽木落叶被微生物分解。有机物质被分解为简单成分後，可再为根系所利用从而完成营养物循环。森林中这种循环可以很紧密，丢失很少。但海洋中浮游生物沉积海底，却使一部分营养物(如磷)难以再重复利用。
一片山坡上的丛林可因山崩全部毁坏，暴露出岩石面。但又可经地衣、苔藓、草类、灌木和乔木等阶段逐步再发育出一片森林，包括重新孕育出土壤。当一个群落的总初级生产力大于总群落呼吸量，而净初级生产力大于动物摄食、微生物分解以及人类采伐量时，有机物质便要积累。于是，群落便要增长直达到一个成熟阶段而积累停止、生产与呼吸消耗平衡为止。这整个过程称为演替(succession)，而其最後的成熟阶段称为顶极(climax)。顶极群落生产力并不最大，但生物量达到极值而净生态系生产量很低或甚至达到零；物种多样性可能最後又有降低，但群落结构最复杂而稳定性趋于最大。不同于个体发育，群落没有个体那样的基因调节和神经体液的整合作用，演替道路完全决定于物种间的交互作用以及物流、能流的平衡。因此顶极群落的特征一方面取决于环境条件的限制，一方面依赖于所含物种。
1、水平
水平结构是指在群落生境的水平方向上，常成镶嵌分布。由于在水平方向上存在的地形的起伏、光照和湿度等诸多环境因素的影响，导致各个地段生物种群的分布和密度的不相同。
同样以森林为例。在乔木的基部和被其他树冠遮盖的位置，光线往往较暗，这适于苔藓植物等喜阴植物的生存；在树冠下的间隙等光照较为充足的地段，则有较多的灌木与草丛。
2、垂直
形成原因：群落中，各个生物种群分别占据了不同的空间。
概念：垂直结构是指在群落生境的垂直方向上，群落具有的明显分层现象。
以森林的群落结构为例。在植物的分层上，由上至下依次是乔木层、灌木层和草本植物层。动物的分层亦呈这种垂直结构：鸟类分为林冠层，中层和林下层。林冠层包括鹰，伯劳，杜鹃，黄鹂等。中层包括山雀，莺，啄木鸟等。林下层包括画眉，八色鹊等。水体分层也是如此。水体分为上层，中层和底层。上层主要是藻类。中层主要为浮游动物。底层主要为软体动物，环节动物和蟹类
