三纲领
《大戴礼记·保傅》中说：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”《白虎通·辟雍》说： “十五成童志明，入大学，学经术”。由此可以推知，古代大学的起止年龄可能是15岁或“束发”即20岁左右，学习的主要内容是传统的礼义文化。《大学》主要讲的就是15岁以上 即古代大学阶段，教育目的及教育程序的问题。
《大学》一开篇便开宗明义，说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，强调大 学教育的三个目标是“明明德”、“亲民”和“止于至善”，这就是通常所说的“三纲领” 。
“明明德”，就是把人天生的固有善性发挥出来。所谓“明德”就是善性。由于《大学》是 儒家思孟学派的作品，思孟学派认为人性善，因此，他们主张大学教育的首要目的就是发扬 人固有的善性。
“亲民”，就是推己及人。南宋朱熹在给《大学》做集注的时候，把“亲民”写作“新民” ，释义为推己及人，使人“去其旧染之污”，重做新人。儒家向来主张修己是为了安人的， 因此大学教育的第二个目的就是“亲民”。
“止于至善”，就是“为人君止于仁，为人臣止于敬，为人子止于孝，为人父止于慈，与国 人交止于信”。这是大学教育要达到的最高目标，它要求所有的人都能在道德修养上达到至 善至美的境地，从而使整个社会道德趋于完善。
《大学》的“三纲领”是从“明明德”到“亲民”到“止于至善”这样一个由低级到高级， 由个体到群体到社会的层层递进的完整体系，它表达了儒家一贯倡导的以教化为手段达到德 政礼教目的的施教主张。
八条目
为达到“明明德”、“亲民”和“止于至善”的目的，《大学》提出了八个具体的步骤。即 格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。《大学》说：
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修 其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而 后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国 治而后天下平。
格物、致知被认为是“为学入手”或“大学始教”，一般认为它是对事物的研究和获得真理 的过程，在此，主要重点强调的是儒家传统文化典籍的学习与研究。
诚意、正心，指的是在修养自身的过程中，能够做到诚实、守信、公正、不偏不倚。
修身是指从知识到品行的全面提高，是知识修养与品德修养的和谐统一，是人良好的综合素质的养成，它是齐家、治国、平天下之本。
齐家是指善于处理好家庭或家族内部的关系，它是治国、平天下的基础。《大学》说：“其 家 不可教，而能教人者，无之”。又说：“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让”。《大学 》把家教与国治自然地、顺理成章地联系到一起，充分体现了儒家政治伦理化、伦理政治化 的一贯特点。
治国和平天下是齐家的合乎逻辑的扩大和延伸。儒家一贯提倡在家庭教育中要做到，子孝、 弟悌、父慈，倘若每家都做到了孝、悌、慈，也就自然能够实现国治、天下平了。因为“孝 者，所以事君也；悌者，所以事长也；慈者，所以使众也。”
《大学》所提出的“三纲领”和“八条目”具有强烈的伦理性和人文色彩，它着眼于个人道 德和社会 道德的完善，反映了儒家传统文化的突出特色；另外三纲领和八条目都有极强的系统性和逻 辑性及可行性，它们对汉以后的官学和私学皆产生了深远影响，成为中国古代高等教育制定 教育目的、指导学生修身、治学的指南。
